1928年的膠州灣地圖

膠州灣古稱「淮子口」。早在春秋戰國時就屬齊國一個濱海港口。《韓子》雲:「齊景公與晏子游于少海」。「少海」,據《膠州灣志》注釋,即是膠州灣。

膠州灣是青島的母親灣。位于青島近岸海域，北起即墨丁字灣，南至膠南黃家塘灣，岸綫730.64公里，其水域面積爲390平方公里，海岸綫270公里。膠州灣是半封閉型海灣，灣口最窄處自薛家島北端至團島南端僅2.5公里，灣內南北向最大長度約40公里，東西向最大寬度約28公里，面積約438平方公里，灣內寬闊開敞，自然條件有相對的獨立性。

膠州灣的潮汐爲典型的半日潮，平均潮差2.71米，最大潮差6.87米，漲潮歷時小于落潮歷時，潮流爲往復半日潮流，漲潮流速大于漲潮流速。灣口流速大，團島附近可達150厘米/秒，潮餘流流速可大30釐米/秒。

從1928年到現在不到80年的時間，由于填海項目不斷增多，膠州灣海域面積已經從1928年的560平方公里下降到2003年的362平方公里，面積縮小了35％。海域面積縮小直接導致的後果是納潮能力逐步下降，納潮量减少了四分之一以上，生態環境遭受嚴重破壞。上世紀60年代，膠州灣河口附近潮間帶生物種類多達54種，上世紀70年代减到33種，上世紀80年代只剩下17種，原有的14種優勢物種僅剩下1種，東岸的貝類養殖已不復存在。