佛教文化传入中国，对中国历史产生了重要而深远的影响。新疆是佛教系统传入中国的第一站。佛教传入新疆后，产生了独具特色的西域佛教，并形成了几个重要的佛教文化中心，丝路南道有：于阗、尼雅、米兰、楼兰等；丝路北道有：巴楚、龟兹、焉耆、高昌等。佛教文化艺术在交流中不断发展，千年间，在这条文化交流的大动脉──丝绸之路上，以鸠摩罗什等为代表的西域高僧为传佛法持箧东进；法显、玄奘等中原大德为求真经负笈西行，经年络绎不绝。