常用来考验情人的一条问题：若果伴侣的妈妈及自己跌落河中，会先救哪一个？当然，这条问题还可以用巧言蒙混过去，如“两个一起救”、“我不懂游泳”等。但现实却不容许这样的花言巧语，因为在医疗服务方面，的确存有先后次序的处理。

　　情况就如回到二次世界大战。那时多国已经有能力发展出具杀伤力的强大武器，各国为了达到政治目的，都会以尽快歼灭对方的士兵为首任。据统计，二战的规模，远比第一次大战为大，死亡人数触目惊心，是五千万至七千万，这是一战时一千多万的数倍。当时的医疗支援很原始，医生只用双手在伤兵生死线上拯救生命。要纾缓伤兵的痛苦及伤患，一切看起来都是杯水车薪，有心无力。当时的军医编制中，有一职别叫triage officer，他们所做的工作是把伤兵分类，要由有经验的人士担任。可能有人觉得，分类这样的“简单”工作，为什麼如此重要？Triage乃来自法文trier，是分门别类的意思；另外，也有选择的用意。在医学上，我们叫之为分流。

　　Triage的概念，是由拿破仑战事中一位法国军医所创立，当时他的想法是不论军阶、地位及背景，都用同一把尺去把病情及伤势分类，劃一治理。Tri字本身就代表分成三类：（1）生存机会极高，无论任何医治方式；（2）生存机会微；（3）马上迅速的急救及医治才有生存机会。分流是选出最需要、最值得救治的一批伤兵，然后全力抢救。现代医学中，Triage也变得更有规模。除了分类，也有START（Simple TriAge & Rapid Treatment），把分流后的病人尽快送到有关部门接受最好的治疗，而且在救治的过程中，不断因应病人的变化“再分流”，让病人得到最贴切的医治，也有所谓SALT（Sort, Assess, Life-saving interventions, Treatment/transport）。

　　工业革命产生大量大型的基建设施，一旦出现事故，都可引致大量伤亡，而各种天灾人祸的情况，恐怖袭击等，一样会引发重大伤亡。在人手短缺及资源有限的情况下，Triage起了革命性的作用。在二战中，Triage得到改良而大量应用。当中不少的做法，例如用颜色标记分类，让医护人员根据分类优先处理不同的紧急需要，如红色代表马上全力抢救，黑色代表无法救治或已死亡，并沿用至今。Triage带来一个重要的公共治疗的概念，在资源和人手短缺的生死关头，面对一些无法救治的个案放手，转去处理其他更有生存机会、更需要救治的伤者。

　　香港的医疗水平在世界上首屈一指，市民只需付出廉宜价钱，便可享用在世界名列前茅的公共医院服务。公共医院凝聚了一批社会精英参与医护工作。可是本地医疗资源虽好，带来的成本收入始终有限。是故大家应对公共医疗资源好好珍惜及善用，当中的triage，更要珍之重之。