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科创企高成长背后的喜与忧

2019-11-18 04:25:57大公报
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  图:绝大多数科技型初创公司,在走向商业化的路上都遇到很大挑战

  伴随着科创板的开市,一批符合国家战略、突破关键核心技术、市场认可度高的科技创新企业步入资本市场,迎来高光时刻。但对内地绝大多数科技型初创公司而言,他们仍在梦想的道路上探索,或许有初获成功的喜悦,但更多的是遭遇市场资源、人才储备、技术壁垒、资金困境的忧愁。近日,大公报记者走进不同领域的多家科创企业,聆听创业者的故事,他们背后的喜与忧,正是千千万万科技型创业公司的真实缩影。\大公报记者 宋伟(文、图)

  核心成员80%以上具有博士、博士后教育背景,在人工智能技术领域拥有丰富的科研和技术开发经验……这样一支兵强马壮的科研队伍,却在走向市场的初期遇到了商业化挑战。灵伴天音市场合夥人陈彧婷直言,他们缺乏的是可依讬的行业背景和产业资源。作为源自北大的人工智能语音交互领域创业企业,技术产品化是迈向市场的第一步。她强调,灵伴天音始终拒绝“为人做嫁衣”式的单纯技术输出,虽然这一商业模式短期可行,但长期难以获得综合竞争优势。

  借外力破解资源匮乏

  经过一番争论,创业团队最终选择了人力密集型的传统产业──呼叫中心作为行业落地的破冰实践。在她看来,呼叫中心的核心业态就是对话和服务传递,这也恰恰是AI语音交互能力的研发目标,也能在高频的人机互动应用中快速实现算法优化、技术升级和产品迭代的多重目标。

  方向确定后,向行业资源优势企业“借力”成为灵伴天音的关键一步。得益於其研发的核心产品“睿思1.0”测试成功,BPO(业务流程外包)领域的领军企业泰盈科技向他们伸来了“橄榄枝”。

  相较於已经成熟的AI客服板块,王少莆负责的AI音乐板块则是刚刚起步,内地市场一片空白。作为首发技术,AI作曲和全景声到底能不能获得市场认可?身为产品总监的王少莆坦言压力很大。“事实上,全景声项目在国内的认可度没有我们想像中那麼好,在不断得到一些正面和负面反馈的过程中,我们也在不断完善硬件和内容。但不容置疑的是,全景声未来将取代现有的立体声,这是一个大趋势。”

  整个夏天,王少莆在内地各大城市穿梭推介。功夫不负有心人,他最终拿到一家三甲医院的声音空间升级改造项目。搞技术研发出身的王少莆直言,“全景声项目需要囤硬件,成本、效率都是问题,自己做合不来。所以市场推广上,我们现在也在和一些代理商合作。”

  受困产业链下游滞后

  与从“象牙塔”走出的灵伴天音不同,同样获得天使轮融资的内地首台全景相机研发商──泰科易,面临的则是产业链下游发展滞后所带来的难题。创始人王权(圆图)坦言,公司发展与很多新技术产品遇到的困难相似。“就像智能手机在2G时代的发展就很不顺利,但3G尤其是4G到来,让智能手机飞速崛起。目前的时代,产业链下游的VR一体机亟需完善和提升。”

  从1999年开始创业的王权,之所以选择研发国产全景相机,正是源於电力客户对现场场景的还原需要。“电力公司拥有漫长的电力线路、沿线的电力设备、大量的工程现场、分布广泛的重点用户等,这些现场的情况非常複杂,靠人工描述不靠谱,而普通的拍摄手段,很难将现场的情况展现清晰。”

  鲜为人知的是,泰科易的核心人才几乎全部来自於当时辽宁最大的民营电力信息化公司,从原公司的总经理、技术总监,到硬件设计、软件开发、测试负责人,这支核心团队积累的大量管理经验和用户解决方案设计、实施经验,都为泰科易的成功研发埋下了伏笔。

  “2005年Google街景技术出现后,我们就一直在研究将这个技术应用於电力现场的信息採集。从几十万美元的美国设备、加拿大设备到德国设备……直至2013年,我们发现国外最先进的设备还是无法满足用户对清晰度、拼接质量、操作便捷性等方面的要求。”王权总结道,在做了大量市场调研和技术可行性分析的基础上,企业最终决定全力投入研发国产首款全景相机。

  百万资金打水漂

  从最初对产品粗浅的理解,到真正动手研发,再到最后成功推出产品,泰科易可谓历经风雨。“就拿同步拍摄问题来说,全景相机要保证在微秒内同步拍摄,否则照片就无法做到点对点拼接。当时国际上还没有这项技术,我们花了100多万请富士通帮忙,但由於无法突破体系架构,这个项目最后做砸了,我们的钱也打了水漂。”王权说,这打破了自己一直以来认为外国技术先进的误区。“国外企业研发不出来,不代表中国企业也不行。”

  “为了突破技术壁垒,当时投入的人力财力,可以算得上是破釜沉舟。投资人给的500多万,加上这几年我们赚的钱,裏裏外外大概2000多万,全都投进去了。”王权感慨,幸好得益於核心团队先前积累的十年硬件和软件研发经验,先后克服了算法、硬件、光学等技术难题后,历时逾三年,终於在2014年8月推出国产首款产品。“我们领先国内第二名17个月,这为佔领国产全景相机市场奠定了基础。”

  王权坦言,全景相机的市场规模现在还很小。“全景採集、製作传输、全景展现、广告效益共同形成全景应用产业链的闭环。虽然国内的全景採集和5G传输已经比较成熟,但以VR为代表的全景展现还有很大差距。闭环无法形成,自然也没有商家愿意买单。而这些问题远不是一个全景相机企业能解决的。”王权无奈地说。

  “成者王侯败者寇”是科技型初创企业的真实写照。无论是灵伴天音还是泰科易,无论是自身发展问题还是外部环境制约,高成长性和不确定性始终伴随左右。内地数以万计的科技型初创企业前行之路,依然任重道远。

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