沙湾镇历代出过不少高官与学者，因而建筑的规格颇高，宗族祠堂门前雕刻精美的高大门当也不罕见。这裏经济富裕，有何、黎、曾、李等姓氏，其中以何氏宗族最为知名。沙湾入夜曾书声琅琅，琴声不绝，有“粤剧之乡”和“广东音乐之乡”的美称。因此，广州俗语有言“沙湾何，生仔唔忧冇老婆”。

　　广州还有一句歇后语，叫“沙湾灯笼──何苦（府）？”。从前大家大户，每至入黑习惯将写有本家姓氏的灯笼挂出，以示门庭。那时外人每到沙湾，见到门前所挂大灯笼，大都是写有“何府”二字。於是乎，便有了“沙湾一地挂的灯笼，多写‘何府’”的说法，又因粤语中，“府”、“苦”同音，故此句就一语双关，成了个问句“何苦？”