图：2013年第六版《十万个为什麼》，和第五版相比，内容近九成是全新的“为什麼”

　　1961年“六一”前夕，新华社发布消息：有一套名为《十万个为什麼》的书，将在“六一”前和读者见面。“书裏有很多引人入胜的故事，启发少年儿童去思考和探索自然的奥秘。”这套书的主要作者，就是刚於五月中去世的著名作家叶永烈。

　　唯一连续参与六版编写

　　叶永烈出生於1940年，从小就展露出写作才华，20岁那年参与写作《十万个为什麼》。这套经久不衰的科普书，初版共收录971个“为什麼”，叶永烈写了300多个。从那时起，一直到2013年的第六版《十万个为什麼》，叶永烈一直是作者。他也是伴随这套大型科普书从1.0升级到6.0的唯一作者。

　　到底有多少孩子捧着《十万个为什麼》如痴如醉，从书中获得科学启蒙，或许永远无法统计。其实，比起从书中学到了多少知识更重要的，可能是这套书告诉孩子们：世间万物都可以问个“为什麼”。每一个“为什麼”都能够得到回答；如果不能，那就再多问一个“为什麼”。於是，科学精神的种子植入了稚嫩的心灵：这个世界应该也值得我们去探索，哪怕穷尽毕生的时间和精力，哪怕为此付出生命的代价。

　　从社会进步的意义而言，科普的意义并不亚於科研。科普读物横跨科学和文学两界，写作难度很高。作为一个科普作家，既要有科学家的学养，又要有文学家的笔法；既要有科学的理性、严谨，又需具备文学的浪漫、趣味。无论从哪个方面讲，《十万个为什麼》都树立了一种典範。全书採取设问的方式。为什麼空气不“空”、地球上的氧气会用完吗……一问一答，符合科学探索的特点。由於编写者都有较高的科学素养，有的作者本就是大科学家，因而对於这些“为什麼”给出了简练而準确的回答。

　　而且，书中的这些“为什麼”大都取自生活。天空为什麼会出现虹、为什麼会产生龙捲风、有办法叫天下雨吗、为什麼会发生地震……这些现象，是人们日常可见的。不过，值得注意的是，这些问题往往只有小朋友才会认真关注和思考。每一个“为什麼”，都流露出童心面对世界时的惊愕与欣喜。成年人每天忙於琐碎的事务，心灵被俗务遮蔽，反而会忽略“地球在空中为什麼不会掉下去”这样的“无疑而问”。事实上，科学精神正产生於无疑处有疑的好奇心。

　　紧跟高科技时代发展

　　对於读者而言，《十万个为什麼》或许只是一套书，而在科普史上，《十万个为什麼》已经成为一种现象。从1960年代到2013年，跨越半个多世纪，几代科学家和科普作家接力撰写，让这套书一直紧跟时代前行。毋庸讳言，每一版《十万个为什麼》从问题到语言，再到装帧设计，都打上了时代的烙印，不过，最重要的是内容的更新。最新版《十万个为什麼》共600万字，收入4500个问题，80%的“为什麼”得到更新，电子与信息技术等发展迅速的领域被大量充实到书中。

　　或许有人会问：在网络搜索发达的今天，我们还需要《十万个为什麼》吗？答案是肯定的。《十万个为什麼》可以当字典查阅。在这个意义上，它的储存量和“答题”能力，和互联网的海量信息无法相比。而类似於“维基百科”这类知识集萃和实时纠错能力，更是纸质书无法完成的。但是，读过《十万个为什麼》的人，都有一种感受。书中的问题看似多而散，实则有一种合规律的黏性，吸引着读者，让人感到在阅读一部有叙事意味的书，而不是一张张孤立的资料卡片。这避免了知识的过度碎片化，有助於帮助人们建构起理解世界的完整认知体系。

　　岁月似河，世代如浪。当年，叶永烈第一次把他的名字和《十万个为什麼》联繫在一起时，他是名副其实的“后浪”中的一员。到了最新版《十万个为什麼》出版时，他已年逾七旬了。从年龄而言，这位科普作家已成“前浪”，但60多年来，他一直耕耘在创作的园地，不但写出了《小灵通漫遊未来》等一大批佳作，而且始终与《十万个为什麼》及其内蕴的传播科学真理的使命不离不弃，带着读者进入了令人神往的新奇世界，据他自己的总结，他的科普作品达1400万字之巨。从这个意义上说，他确实和“后浪”奔湧在同一条河流裏。即便今天，他已经离去，当我们逐时代之流而行时，依然时不时看见他的影子，鼓舞我们去回答无穷无尽的“为什麼”。