坐落于美国西北部俄勒冈州的波特兰市，被称作“玫瑰城”：其温和多雨的冬季与晴朗乾燥的夏日，最适合于玫瑰生长。波特兰国际玫瑰实验园─全美最佳玫瑰园，位于威拉米特河西岸，与市中心隔河相望。园中的一万馀株玫瑰，由来自世界各地的五百多个品种育成。每年五月下旬至六月中旬期间，玫瑰花盛开，波特兰举城欢庆“玫瑰节”。节日盛事要持续二十天以上，有焰火晚会、音乐会、玫瑰观赏、赛车，还有黄昏赛跑和星光游行等各项活动。

 

一九九七年三月，我从寒冷的芝加哥城搬到波特兰，顿感春风拂面。濛濛雨后，日丽云白，威拉米特河水由南向北，静静地流经城里。站在河边向东方眺望，胡德雪山的倩影若隐若现。转眼春去夏来，一天，城中广场上架起了“弹射椅”，胆子大的便争着去坐，还招来更多人在一旁看热闹。随着座椅被弹向高处，从半空中传来了欢声笑语。我边走边看：滨河公园一带搭起了狂欢村，“碰碰车”、“海盗船”、“激流勇进”等游乐设施，被酷爱刺激的年轻人团团围着；马戏团小丑的滑稽表演，把男女老少所有观众都逗得开怀大笑。还有很多摊贩，出售风味小吃和各式手工艺品，生意红火得像免费赠送一样。那便是我所经历的第一个“玫瑰节”。狂欢的第二周又被称作“舰队之周”，美国海军和加拿大海军的舰隻停泊到滨河公园岸边，舰上水兵漫步玫瑰城，与市民共度佳节。

 

哈里．雷因是富有远见的市长，在他的倡导下，波特兰于一九○七年开始举办玫瑰节庆祝活动，旨在扩大该城影响。花车大游行是玫瑰节欢庆的最高潮，几十辆花车、上百个民间团体组成游行队伍，着节日盛装，浩浩荡荡、载歌载舞地穿过市中心，沿途数十万观众为之欣喜若狂！最耀眼的明星当数“玫瑰皇后”，她是在大游行开始前才从“玫瑰王室”成员中选出的，是波特兰和玫瑰节的象徵。“玫瑰王室”共有十五名成员，全是波特兰地区各中学高中毕业班的女生。挑选“王室”成员的程序十分严格，因为参选者众多，报名申请的手续必须在头一年十二月完成。评选机构于三月份公布“王室”名单，当选者统统为品学兼优的好学生。“玫瑰节”开始前，她们要参加诸多公益活动，而作为奖励，全体“王室”成员都将获得上大学的奖学金。“玫瑰皇后”所穫荣誉更加令人惊羡：一面刻有其名字及胜选年度的菱形金牌，将被嵌到“皇后小径”的红砖路面上，永远留在国际玫瑰实验园里。

 

花车游行固然精彩，可对我来说，另一项庆祝活动却更有吸引力，那就是“赛龙舟”。

 

远远看到威拉米特河上有船队开来，每条船都高高翘起龙头、龙尾，我不禁看呆了：难道是端午节的龙舟吗？龙的样子我再熟悉不过，龙舟却从未见过。待船开得近些，见船上有鼓手擂鼓。鼓声激昂，桡手们随着鼓声而奋力划桨。那场面似曾相识，因为小时候我曾看过一幅明信片，画面上是带龙头和龙尾的巨船，很长，船上有鼓手，还有很多桡手。父亲告诉我，那是国画，画的是端午节赛龙舟。龙舟磅礴的气势，我一直记在心里。比较画中龙舟和眼前的龙船，二者神似，只是龙船小了太多！有趣的是：画面上的龙舟桡手全是壮士，而龙船桡手中却有男亦有女，有华人亦有西人，西人的面孔反而更多些。这异国的水面、龙舟，使我想起了汨罗江，想起了屈原、端午和糉子。感谢上苍安排：农历五月初五的端午日，刚好在玫瑰节期间。

 

“赛龙舟”在华夏的历史已逾两千年。一九八九年才将其引入“玫瑰节”，到现在就有这么多热情参与者，相信它在“玫瑰城”会越办越红火。