虞美人，又称殉情花。春夏四、五月绽开。颜色有红、白、紫、粉红、紫红、猩红等。有双瓣和单瓣两种。茎梗很长，纤柔，花未开时花蕾下垂，绽开时迎风摆动，像在翩翩起舞，舞姿曼妙，像个灵秀的女子在风中起舞—这是我从书上得知的。

　　据说，这是虞姬的舞姿。她为项羽舞剑，在临死前的一刻，这是历史，同时也是文学，是英雄爱美人的经典形象。

　　项羽是一代枭雄，自称西楚霸王。原以为可为爱妾的一生遮风挡雨的，不料反而是虞姬为他而死。

　　虞姬之死，固然是因为忠於爱情，以生命报答项羽对她的爱。其实最大的原因是不想拖累项羽。项羽被困在垓下，兵败粮尽，再加上四面楚歌，简直是字字如锤，让本来就已经溃不成军的士气更加低落。坐在军帐中喝酒的项羽，本有拚死杀出重围的準备，可虞姬怎麼办呢？忍不住唱：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”　　

　　虞姬听后拔剑起舞，一面与霸王唱和：“汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”歌罢，拔剑自刎，死在项羽的面前，她是以死断了霸王的牵挂。虞姬自刎，鲜血洒满地，染红了地面，也灌溉了土壤。不久地上长出一种娉娉婷婷的植物，春夏开花，微风过处，迎风而舞，宛如一个个窈窕的佳人，舞出曼妙的舞姿，似乎要将虞姬来不及用言词说出来的内心誓约，以舞姿表达……当然，后世的舞剑元素，融入得最多的是虞姬对爱情的忠贞，她为霸王而死，死得义无反顾。故便有了以虞美人命名的花，也称殉情花。

　　可是，历史的西楚霸王，虽杀出重围到了乌江边却已经无处可逃，英雄末路，他於是拔剑自刎，以死谢天下。

　　这是历史，也是文学经典，更是表现英雄气短，儿女情长的锦绣篇章。中国的英雄人物，首要的条件他必须是节烈的。而所谓节烈，情和义是必须的；那情，可惊天地，那义，可泣鬼神—所以一齣《霸王别姬》，长期汇聚了不知几许创作者的思想与观瞻，而更为重要的是手法。从文学到影像，如电影、电视、戏剧、戏曲等等，绵绵无了期地蕩漾在艺术的浩瀚海洋裏，以各门各派的思维游弋於漫漫的岁月裏，集思成文。

　　上回在上海逛书店，看到有荣宝斋画谱。是潘絜兹的工笔人物。其中有《花与女》组画，以一种花代表一个中国历史上的女人。虞美人当然是代表虞姬了。潘絜兹把虞姬画得很美，美得让人有点惊心动魄。画面上的虞姬，一头乌亮的长髮散开来，一截闪着寒光的剑就架在她的脖子上，在画家的笔下，虞姬一脸从容不迫，是“身如柳丝随风摆”的无所谓。她与霸王有心盟，殉情是不屑苟存生命於乱世。细看之，虞姬的血红中带紫，是一种暗哑的红色，让你觉得那是将要凝结的浓稠的血……

　　这是我第一次看到虞美人，才知道原来它和罂粟花同属一料。原产欧亚大陆。中国很早就有种植，否则不会有虞美人是虞姬死后的化身之说。而英国在国殇日所佩戴的花也就是虞美人！几年前，英国首相访华，刚好是十一月，使团裏的团员都佩戴了罂粟花。中国认为他们有挑衅之意—鸦片战争是中国人永恒的伤痛。但对英国人来说，纪念阵亡的士兵，怎麼就变成冒犯了呢。

　　事实是：虞美人跟罂粟花虽属同科，还是有点不一样的。而论点与角度，天下并无大同这回事，文学作品亦然。换言之，视各人的理解而定。比如研讨文学，就不要去理会历史是怎麼记载的了。