儘管当时港英政府以权宜之计将鼠疫患者送到强制隔离的医护船“海之家”，但有传言一旦病者登上“海之家”，便会一去不返，尸体会被磨成藥粉卖去欧洲等，因此当时染上鼠疫的华人，宁屈死家中，或抢购凉茶，也不愿上船治疗，令疫情愈来愈严重。

　　虽然有鼠疫患者的家人眼巴巴看着患者病死，也只能趁黑夜将尸体抛到街上，不愿上报政府，避免牵连其他家人，以致日间皮肤布满黑斑死尸遍街，政府只能在坚尼地城西面设置一个鼠疫坟场，草草安葬受鼠疫感染的死者，用快速处理尸体方法──洒上石灰粉，集体埋入深沟。

　　由於对港英政府的控制疫情手法越来越不信任，所以越来越多华人透过东华医院向政府要求准许病患者离港返回内地。在香港及广州皆有出现针对西医以至英国人的传言，称西医隔离治疗有不可告人秘密。为了控制疫病在市内蔓延，政府引用土地收回条例，将疫情最为严重的太平山街一带土地收回，约七千名居民全部迁出，更增加华人不满。此时有传言，称港府若清拆太平山街，将袭击广州的英人报复。香港总督罗便臣一方面要求两广总督李瀚章谕告闢谣及保护广州的外国人，於五月底又在坚尼地城玻璃厂增设临时隔离医院代替“海之家”，专门接收华人，并交由东华医院的华人管理及使用中医治疗，以平息民愤。

　　疫病在五至六月高峰时每天新症达八十宗，死亡人数最多时每天超过一百人。香港的华人大量离港前往内地暂避，至六月已有超过八万人离港，佔香港人口三分一。至六月中，坚尼地城的玻璃厂接收病人已达两百人，比原定的人数超过一倍。此时广州方面向港府表示愿意接收香港的鼠疫患者，政府於是让步，将原来於坚尼地城玻璃厂关闭，大部分华人病者被送回广州。