图：会馆作为继承先辈的形式，仍流行於马来西亚/资料图片

　　会馆，对於成长在马来西亚的华人来说，是最熟悉不过的。

　　这种社团组织，并非只是在大城市，即使在小地方的小市镇、小城乡也一样有会馆。至於是什麼会馆，有多少所，那就得看那裏的居民有多少，以什麼籍贯为多。

　　会馆的出现，起源於我们南来的先辈。清末民初时期，由於中国政局动荡，加上天灾，南方省份的一些穷苦民众，尤其是沿海地区的农民，迫於生计，只好远渡重洋，到南洋谋求生路。初来乍到，人生地不熟，迫切需要协助和寻求庇护。在这麼的一种举目无亲的情况之下，若能凝聚到一些力量，彼此照应，彼此适应环境，共同面对困难和解决问题，无论是在现实环境上或在心灵上，都能取得莫大的抚慰作用──会馆，因此而产生。

　　由於会馆是由一个地区的民众共同集资的，因此在集资上，最先想到的便是“自己人”，认为通过这层关係，更有利於凝聚力量。换句话说，会馆其实就是通过同乡情谊，互相照应，凝聚同乡力量的一个据点。

　　於是在各个地区，会馆的成立有如雨后春笋。兴建会馆，通常都是通过有点影响力的人物或商号的发起，号召当地社群组织同乡，一起集资共同兴建。有同乡会馆之后，不久又衍生有血缘关係的宗亲会馆。但不论是同乡会馆也好，宗亲会馆也罢，最主要的那裏还是个凝聚力量的所在，同时也为同乡与宗亲之间提供一个交往、交流、联络感情，甚至是平息纠纷，调解人事关係的场所。

　　若说中国的会馆是科举制度的产物，那麼在南洋各地的会馆，则是结合了中国南方各省份不同籍贯的南来劳工或“苦力”的需要应运而生的。

　　在今时，你只要稍为回顾一下以前的会馆，再审视一下现代的会馆，不难发现，现在的会馆，其存在的意义和作用已不再是“凭藉乡谊互相照应”那麼纯粹了。来到二十一世纪，现代的会馆必须要有更大的作为，至少得要有使命感，得担当起有利於民族的事业。在教育、经济、文化乃至宗教方面，不单只是维护、传承，还必须得有所担当；而继承先辈的事业，并非指“守得住”，而是要有所建树和发展，在顺应潮流中与时俱进。

　　今天，在教育、经济、文化领域中而衍生出来的各行各业团体“总会”，无不是在会馆的基础上发展起来的。当然，我们不能以昨日之模式，规範今天之种种，但与时俱进尚可作选择。

　　生於斯长於斯，会馆是我成长的记忆之一部分。

　　小时候，会馆是我常去的地方，那是父亲的社交根据地。他经常在那裏进进出出；看报纸、聊天、搓麻将。跟随父亲去会馆是件很快乐的事，因为会馆是一个很有趣的场所。大人们在楼下聊天，我就上楼去看人“学戏”，听学生们用海南话练习唱戏。会馆重金聘来据说是当时很有名的琼剧花旦传授琼剧。几乎天天都有学生在练习。没音乐伴奏时就清唱，音色清脆拖腔袅袅，年纪小小的我已听得心醉神迷，也很想学，但花旦不肯收我，她说你不够岁！有音乐伴奏时，锣鼓、唢呐、二胡、二弦、花鼓、梆板等的乐器一起敲击吹打，真的是惊天动地。

　　我家隔壁有个女孩叫月珠，比我大几岁。父亲去会馆时，有时她也跟着去。大人在楼下聊天，我们上楼去看学生唱琼剧。后来，忽然有一天，她成为其中的一名学生。再后来她竟然上了酬神戏的戏台，虽然是小姐身边的丫鬟，但她真的很美。她穿一条拖地的粉红裙子，头髮挽成两个圆圆的髮髻，眉毛画成柳叶形，脸很白，嘴唇很红，是朱红。

　　我一直记到现在。她那时是少女，我是小孩。要不是因为这样，我也能穿着拖地的长裙上台吧。