红楼梦第五回《遊幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦》写贾宝玉随贾母等到宁国府赏梅，中午宝玉倦怠了，在贾珍儿媳秦可卿房裏休息，梦中，他与警幻仙姑相逢，随她进入太虚。

　　遊玩中，看了“金陵十二钗”图册，听了“红楼梦”曲，之后入室品茶饮酒。仙姑将其妹秦可卿许配给宝玉，二人柔情缱绻，难解难分。醒来却是一场梦。集尾作结：“一场幽梦同谁近，千古情人独我痴。”第五回的故事提纲挈领为小说脉络及人物的悲剧命运作了铺垫，是整个红楼梦故事的开场。

　　第五回故事的时间背景是在梅花盛开的小寒时节，直接写寒冬生活在第六回中有交代：“那凤姐儿家常带着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄……粉光脂艳，端端正正坐在那裏，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰……”。第四十九回写“琉璃世界白雪红梅”，众姐妹们拥炉作诗，还围着火炉儿烧糟鹅掌鸭吃。

　　这是富贵人家，普通民众当然是另一番景象。唐柳宗元诗“千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，作者借写“寒江独钓”抒发自己遭受迫害被贬的抑鬱悲愤之情：千里的山，万里的路，不见人鸟踪影，只有这小船上披着蓑衣的老翁我，在寒冷的江上独自垂钓！

　　唐刘长卿诗说“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”夜幕降临，连绵的山峦在苍茫的夜色中变得更加深远。寒冷使这简陋的茅屋显得更加清贫。一阵犬吠声把我惊醒，原来有人冒着风雪回家了！诗作将广阔的空间，萧瑟的气氛和寒冬、飞雪、犬吠及夜归人交织成章，二十字的诗像一幅写意画，更像一段影像片，让人浮想联翩。

　　寒冬气氛，除了写景写人，宋李清照《声声慢》写的是心情，特点是用迭词来加重语气：“寻寻觅觅，冷冷清清，淒悽惨惨戚戚……三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急……”表现作者空虚怅惘、迷茫失落的心态和忧愁苦闷的样子，以衬托“三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急”、“这次第，怎一个愁字了得”。

　　比之李清照写寒冷时的相思，唐李白的《北风行》意境更为深远：“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。幽州思妇十二月，停歌罢笑双蛾摧。”在冰天雪地的寒冬，幽州思妇不歌不笑，愁眉紧锁倚望行人，思念着去长城打仗的丈夫。丈夫临别时手提宝剑，奔赴战场，家中仅留下一个箭袋，裏面装着一双白羽箭，如今箭虽在，人却永远回不来了，他已战死在边城了啊！不忍心见此旧物，於是将其焚之为灰矣。其相思之苦，生离死别之恨跃然纸上。

　　在古时，在农耕时代，寒冬是一个难捱的季节，但宋代黄庭坚笔下的寒冬并不可怕，在《岁寒知松柏》他说：“松柏天生独，青青贯四时。心藏后凋节，岁有大寒知。”只有经过严冬，才知道松、柏能够耐寒。人也是如此，只有经过严峻的考验，才能看出其品格和品质。

　　新年伊始，小寒大寒相继来临，过了大寒，一年就快要过去了（阴曆），人们又将迎来新的一年，便可以感知春天的气息，故而小寒这天也被称为“雁北乡”，即北飞之雁已经感知到了阳气，乡指“向”，音xiang；小寒后五天，“鹊始巢”，即喜鹊噪枝，开始筑巢，準备繁殖后代；再过五天便是“雉雊”，雉是野鸡，阳鸟，雊，是求偶声，早春已近，早醒雉鸠开始求偶。英国浪漫主义诗人雪莱有诗：“冬天到了，春天还会远吗？”说的也正是这个意思。