南海昙殊居士从心先生邓芬，乃二十世纪岭南画坛最富成就、极具特色的仕女、道释人物、山水花鸟画画家之一。他的画艺，融会传统派及折衷派两者的长处，绘画的题材，各体兼善，胸怀高澹，故能独步广东画坛。画家张大千誉为“广东唯一国画家”，黄宾虹则誉之为“南海丹青有邓芬”。

　　邓芬少年时画学的两位启蒙老师为其父亲之画友董一夔和张世恩。董夫子一夔，字起庾，光绪十年某科举人也，书法李北海，画能仿诸家山水，以黄瘿瓢用笔写人物，邓芬童年时侧身鲤庭，父执中多畸士，书画音乐杂技横通之人时有来往，午膳长具备，食客盈座，世丈吴筱云每与董夫子合作画，多绘花卉小景。邓芬未启蒙前每以白纸求董夫子画人物，尝为其绘戏猴图，猴子头戴高冠雀跃，妙笔生趣，并题词“上场时欢天喜地，下场时藏头露尾”，极尽讽刺官场之能事也。

　　光绪二十六年（一九○○）邓芬六龄启蒙，启蒙当日，正其衣冠，顶红宝石花翎朝服念珠，两奚童挽红灯笼引导出正座，参拜天地圣人文昌，即授以幼学三字经，上致君，下泽民，扬名声，显父母，光於前，垂於后。随拜师奉上贽敬，礼毕筵席缤纷，贺客数百人，主母家礼物如书枱椅、文房、衣服、四季礼服、靴帽、书籍及亲友赠送珍贵状元及第金人物小景全座，端砚蜀笺，湖笔徽墨无算，实一时盛事也，据闻奉贽敬董夫子为五百两，当时可谓豪矣。

　　至於邓芬的另一位启蒙老师张世恩（字泽农），是罗岸先的弟子，番禺人，画学渊源於宋藕堂。清末时期张氏长期充任广州时敏中学美术教席，有声於教育界，为邓芬母舅金曾澄先生（一八七九─一九五七）之稔友（金先生是著名教育家、诗人，曾任广州国立中山大学校长及於一九三○年至三二年间担任广东省教育厅厅长）。张氏善画山水、花鸟，设色妍丽潇洒，名重广东画坛，与居廉、何丹山并称“岭南三家”。据邓芬记述，张画仿上海朱梦庐，晚年成就较高，可追元人笔墨。宣统元年（一九○九），邓芬寓居天平横街时得其面授笔法（时张年五十余岁，芬才十四五岁），花鸟用粗识下笔，邓芬尝观其为父亲绘画摺扇便面，当时在广州福来居席中，张氏遣邓芬到博雅斋购颜色笔墨带往酒肆，同时倚於坑头小半几挥洒笔墨，忆其淨墨山水便面，寒鸦古木，极冷静天真，幽淡古雅，邓芬印象深刻，万分敬佩。

　　邓芬少年时亦得到老辈吴埜（字筱云）亲传笔墨，其时吴先生居河南龙导尾，经常於邓芬太平沙宅中昕夕从事渲染，每画纨扇，单面花卉，设色鲜艳，虽居古泉氏为时下所尚，为吴不屑从俗好恶，能自出手法，与宋藕塘略出入，能窥徐黄门户，惜遗著无多，时人知者希始贵欤。吴先生亦精於雕刻，晚年所製榄核印章，深雕花鸟，巧妙无匹。邓芬於雕刻艺事，亦深受其影响。

　　邓芬擅写荷塘小景，尤以“三笔雀”最为著名，他绘写雀鸟，粗犷精炼，落笔雄健，一笔下去，浓淡阴阳，呈现眼前，笔墨效果，活泼奔放，技法过人，为行内所羨。据说邓芬曾向温幼菊求教用粉之技巧，温氏笑说需索绘一幅《群雀争鬥图》作交换，邓芬果然就在温氏面前信笔落纸，随手写来，虽间中停笔，画后观之，一气呵成，而群雀姿态各异，无一相同，这种即兴创作过程，令温幼菊讚叹不已，遂将其得自宋光宝真传用粉秘技，传授给邓芬。

　　邓芬祖籍山东高密，祖父啸筼公为同治元年王渔莊宗师经古取第一补博士弟子员，各艺俱佳，曾於广东任高官，乃五羊城望族。父亲邓次直，文笔超卓，深肖乃父，诗词楹联，传诵当世，曾出版《蛰庐集》。他喜与书画界文人雅士交往，也是诗词书法，篆刻名家易廷熹的老师。（易廷熹，又名季复，字孺，号大厂居士，广东鹤山人）易氏能文章，诗词奇古典雅，不假思索，摇笔即成。邓芬童年时得承易孺世丈赏识，经常追随左右，前赴文会。易氏对邓芬奖掖不遗余力。宣统元、二年间（一九○九─一九一○），邓芬就学南京暨南中学，当时校长为著名书法家李瑞清（字仲麟，号梅庵，又号清道人，一八六七─一九二○）。张大千於一九二○年从李瑞清习书法，故为邓芬学弟也。当年易氏在李梅庵学政署任文书，每星期邓芬都会造访易丈。易氏加入“南社”后，诗名远播，他又通音律、擅篆刻，於上海颇有名气。一九二九年四月邓芬应时任广东省教育部长黄晦闻之邀请，代表广东省出席於上海举行第一次全国美术展览。第一届全国美展，乃本世纪初中国美术界的大事，当时如诗人徐志摩、书画家叶恭绰、曾农髯、吴湖帆、丰子恺、徐悲鸿、黄宾虹等全国艺术界的精英云集此地，邓芬是次上海之行，得到易孺世丈引介给沪上名家，其绘画造诣及才华，得以展露人前，更奠定其在北方艺术界之地位及名声。