二○一九年亚洲盃足球赛让伊朗再次成为关注焦点。国际经济制裁和国内通货膨胀—内忧外患没有阻止伊朗人民对足球的锺爱。事实上，伊朗是亚洲名副其实的足球小虎。二○一六年在伊朗旅行的短短十四天裏，我的儿子就与同为足球迷的伊朗少年踢了两场友谊赛。亲眼看到伊朗少年踢球的风采，我深有感触。

　　一是，儘管受到经济制裁的影响，但伊朗民众生活水準并不低。充足的乳製品、高蛋白的牛羊肉摄入，保证了伊朗国民具备超越亚洲其他国家人民的身体素质。儿子在舍拉子偶遇四个伊朗少年踢球，即兴加入。半个小时激烈的交锋后，四个伊朗少年面不改色，心不跳，在足球俱乐部有过三年训练经验的儿子已经气喘吁吁。

　　二是，伊朗虽然是沙漠地带，没有天然草坪供孩子踢球，但是，只要是有场地，人们对踢球持讚赏和宽容态度。在舍拉子，伊朗少年们踢球的场所就在九百多年的古堡（Arg-e-karim Khan）之下，没有人担心球会踢到古堡，或者打扰到在草地上休閒的人们。

　　三是，伊朗男人全民爱球。儿子带着球在路上走，只要遇到伊朗男人，就能和他们互踢互传好一会儿，有时他们还会表演足球绝技，往往让儿子艳羨不已。

　　伊朗足球在困境中前行。据说由於国际经济制裁和通货膨胀，伊朗足协曾下令禁止在世界盃期间与对手交换球衣，因为经费有限，伊朗没有多余的球衣可供换洗。由於金融制裁，二○一二年，亚足联曾计劃向伊朗足协援助一百万美元，但却因为经济制裁无法转帐。

　　儿子在舍拉子和卡尚与当地少年踢球，对方的足球其实并非真正的足球，而是圆形的泡沫球。然而，足球作为国际交流的重要介质，伊朗少年表现出来的落落大方的“外交风範”给我留下了深刻的印象。在舍拉子，儿子与伊朗少年踢球结束后，伊朗少年礼貌地邀请儿子一起合影，并郑重地将足球送给儿子。在卡尚，儿子将在伊朗购买的足球赠送给一起踢球的少年，他们激动地与儿子拥抱、道别，直到我们坐回车裏，孩子们还在车下欢呼：“yes David！”这一幕给我留下了深刻的印象。

　　素昧平生的孩子因为足球结下了深厚的友谊，国与国之间也因为足球可以跨越历史爱恨情仇带来的鸿沟：一九九八年世界盃，伊朗队与美国队对战。两个国家正处於外交关係的冰冻期，然而赛前，伊朗队员给对手们送上了花束，赛后伊朗和美国足球队员还一起合影留念。