薛觉先（一九○四至一九五六）原名平海，籍贯广东顺德龙江，是岭南近百年的艺术奇才，被誉为“一代宗师”、“粤剧伶王”和“万能泰斗”，他在唱腔上糅合朱次伯千里驹及白驹荣的优点，并引入西洋乐器为粤剧拍和。他能够兼唱平喉和子喉，反串花旦为全行第一，比白驹荣当小生还要红。薛觉先自一九三六年起，连续多届担任广东八和粤剧协进会理事长，为八和会馆的会务发展及粤剧革新，作出重大的贡献。

 

邓芬（一八九四至一九六四）广东南海人，出身书香门第，早有艺名，集诗书画曲四绝於一身，被称誉为艺倾南北的岭南才子。一九二三年（癸亥）邓芬与潘至中、姚粟若、黄般若、罗艮斋、李瑶屏、卢振寰、黄君璧、黄少梅、张谷雏、卢观海、何冠五、卢子枢及赵浩公等创立“癸亥合作画社”，於广州市六榕寺人月堂雅集，专研传统国画，闲余日子，以弦歌遣怀，由是获识薛觉先於未达时。

 

一九二三年薛觉先加入“梨园乐”戏班，邓芬开始与薛平海相知交往。邓芬觉得薛的名字“平海”涵义刚强，不太适合艺人身份，改称“平恺”，恺悌忠信，谦谦君子，了无新意，并为其易名为薛觉先，取其以先知觉后知，以先觉觉后觉，也就是先知先觉，是为佛也。自此事业一帆风顺，薛氏成为粤剧一代宗师，在无形中显露端倪。为此，邓芬遭官场同仁谰言相迫，遂辞去广东省财政厅秘书一职，自此远离官场，昕夕游处红船碧岸之间，并时留寓蔚庐俱乐部，与主人周之贞、郑润琦、李耀汉、司徒非及许天民等名人相於道义，薛觉先亦缘此多获赏音知己。

 

一九二九年，薛觉先自任班主，组“觉先声”剧团，此时邓、薛之间的交往更加密切，邓芬教薛书画，并为薛的首本戏打曲。后来如“西施”剧中范蠡演唱的《倦寻芳》便出自邓芬之手。一九二五年孙逸仙先生逝世后，邓芬悲愤填膺，寄情丝竹，更开始编撰剧本。当年薛觉先亟需得一剧本佳构，以彰其声势，求之邓芬，邓以旧本北剧“空城计”为号召，当未拟定稿本，已经见诸各大报章，传宜远近，演期既定，邓迫得穷三昼夜之精神速成斯作，演期连日满座，薛由是声名大噪。

 

一九二五年，走红后的薛觉先受到黑社会势力的威胁，迫於奔逃上海。时值香港大罢工，六二三之风潮正恶，渡轮停航已久，过程自不免艰苦非常。当时邓芬幸得李福林第五军及佛山沈次高市长及公安部司徒非之助，将歹徒绳之以法，薛得以余怖消除。当年薛化名章非，在上海组织“非非影片公司”，自任经理兼导演，拍摄并主演默片电影《浪蝶》，又爱上了片中女主角、粤剧花旦唐雪卿（唐涤生的堂姐），日后更成为伉俪。《浪蝶》一片，从影者如杨爱立、吴雪梅、唐雪卿女主角三人。邓芬曾赴申江访之，预订合约后，与李少彭、何世杰、余彤伯、李谦持、李佩良六人合股购回放映，在香港九如坊新戏院放映，更购得南洋及华南各地放映权。

 

一九二七年春，薛觉先与唐雪卿假座亚洲酒店觉天酒家举行婚礼，邓芬代其邀请杜贡石、黎庆恩、姚礼修三先生为证婚人，邓为介绍人，并代表男主婚人，金轩民为司仪与司徒非龙宝鋆为傧相，座上嘉客包括胡汉民夫人陈淑子、陈融、吴铁城、林树巍等贵要，一时盛会，喜气迎祥，更另具盛筵在南园酒家，赤雅通座，极端铺张，周到无比，诚当年艺坛一大盛事。

 

一九四二年夏天，在日本占领下的香港，薛觉先、梅兰芳、邓芬、胡蝶、吴楚帆等知名艺术家，被迫参加“广州观光团”，正为时势所迫，各人内心并不愉快。回港后，薛、梅、邓三人在薛觉先的寓所“觉庐”合绘了《岁寒三友图》，以画明志。早年邓芬旅沪时期，所与游者，皆大江南北名士优伶，梅兰芳作为京剧“四大天王”之一，也曾向邓芬表示愿意拜在门下学习绘画。梅兰芳在画上题识云：“壬午夏，余与从心先生暨薛君觉先作短期间之旅行，归后，从心先生拟作岁寒三友图以寄意，先生绘松，薛君画竹，嘱余作梅，余愧未能也，先生书画名重一时，愿与余画厕身其间，能无慂乎。书此以志鸿雪云尔。梅兰芳志於香江。”梅兰芳谦逊有加，称邓芬“书画名重一时”，自己“厕身其间”，诚恐不安，深感自愧，足见大师风范。三人合作的另一幅《岁寒三友图》，邓芬题识云：“岁寒谁为表予心，唯与此君相契久，难得东风第一枝，喜神谱入成三友。平恺自画竹，畹华为写梅，余画山虬松并题戏句表之，觉庐同结墨缘。”此等作品，足以反映南北艺坛三位代表人物，惺惺相惜的深厚情谊。

 

其后，邓芬认为不宜居於香港，否则会危及家人的安全，於是再转到澳门住下来。与此同时，薛觉先在香港贿领到渡航证以后也带剧团到澳门清平戏院演戏。正缘於邓芬早年於薛氏有恩，某晚大戏收锣后，薛觉先邀邓芬到中央酒店的金城酒家宵夜，他见邓芬囊空如洗，於是在席间薛氏向邓芬致送港币五十元作日常的花费。要知道，当时一个教师的月薪只是二三十元，邓芬接下后也不说一句话，之后两人夜宵完毕步入电梯下楼时，邓氏在电梯中如数将五十元付给驾电梯的女郎，笑说“请你饮茶！”此情此景颇使薛氏腼腆於色。翌日，薛觉先即到画室向邓芬致歉，邓只一笑置之！

 

一九五六年十月一日邓芬归祖国观光庆祝，自东北游罢返粤，於和平旅舍与薛握晤，别来无恙，并预约明宵重会，岂知邓因病酒未归客舍，致缘悭一面，十月十七日邓芬返回澳门。十月三十一日晚，薛觉先在演出《花染状元红》时脑溢血病突发，但他仍然坚持把戏演完，后送医院抢救不治而病逝，终年五十三岁。

 

邓芬参与薛觉先治丧委员会，并在悼念集内撰文悼念，文末叹云：“与薛平生知遇，生死忘形，三十余年，人事沧桑，前尘如梦，是亦一出舞台银幕，不过两小时光景，弹指幻灭，殊令人思之惘然，昔人云：既痛逝者，恒自念也，悲夫！”邓芬尝有对联赠薛唐伉俪：“生拟入山随李广，死当穿塚傍要离。”充分展现两位艺术家彼此尊重，生死忘形的真挚情谊。