图：电影《笼民》反映当年“笼屋”生活方式/作者供图

　　如果问香港今天生活指数之中，开支最大的是什麼项目？相信不少市民都会认同是楼价和租金。诚然，香港在近十年的楼价和租金都不断攀升，至今已在全球数一数二，为了应付这项沉重开支，很多人都要身兼数职，或者省吃俭用，以至生活质素不断下降，居住面积越来越细小，从而衍生出“㓥房”这个概念。

　　其实，居住问题在香港长期存在，只是过去人口较少，矛盾没有今天那麼突出而已。在上世纪五六十年代，上一辈仍然非常重视家庭观念，都希望一家人同住一起，所以那个年代不少家庭都是几代同堂，即使住在山边木屋，面积也会因为家庭人口增加而不断扩大，不过，即使如此，社会上仍有一群劳苦大众因为工作需要或者家庭压力而要离开大家庭独自居住，於是，一种名为“笼屋”的居住方式便应运而生，而“笼屋”的分布通常会集中在深水埗，因为深水埗向来都是低收入家庭集中地，也是香港最贫穷地区之一，至今情况都没有改变，这些“笼屋”大部分设於六层或者九层高，但没有电梯的唐楼内（当时港英政府规定，楼宇高度只要不超过九层，便毋须设置电梯，在当年，电梯的售价不菲，所以市面上新建的楼宇都以唐楼为主，以减低建筑成本），另外一项设於唐楼的原因，是因为唐楼的楼底较高，一般都有九呎，甚至十呎，这样的高度有利於房东设置三层的碌架床，以增加租金收入。时至今日，这种设计的“笼屋”虽然数量大大减少，但“笼民”依然存在，反映出香港居住问题一直都未能得到有效解决。

　　“笼屋”的设计其实非常简陋，入住者的个人空间只有那张三呎乘六呎床铺，其余设施如厨房、厕所、客厅都是共用，有些房东会设置电话，但每次使用都要经房东同意，至於水电费一般会包括在租金内，在六十年代，每张床的月租为五元左右，以今日的生活水平而言，可能会觉得不可思议，但事实上当时一般工人的月薪只有数十元，而一个菠萝包只卖两毫，所以五元租金已经不是一个小数目。

　　由於生活空间狭窄，每个住客的作息时间和生活习惯都不同，以致经常会因为生活琐事而发生衝突，这种情况出现时，房东通常都会担当和事老，以期避免警方介入而将事情弄大。导演张之亮亦曾以“笼屋”为题材，拍摄了一齣写实电影《笼民》，并因此而获得多个奖项；而在五六十年代拍摄的粤语片，不少亦以“笼屋”为背景，反映出这种生活方式在当年最能取得市民共鸣。

　　至於㓥房的概念，其实源自五六十年代板间房，所不同者，在於今日的㓥房以石屎或砖墙分隔，且设有独立厕所，而板间房则用木板或者屏风分隔，私隐大打折扣罢了。