图：上世纪六十年代香港的士车身颜色五花八门/作者供图

　　香港的士早年需求有限，当时的士牌可谓无价无市，自从的士在香港出现之后，经营牌照就一直由港英政府直接售予的士公司，直至一九六四年，才改以招标方式公开拍卖，而参与竞投者也不再限於的士公司，任何个人只要有兴趣，皆可标投，於是社会上出现了不少“单头车主”。

　　在第二次世界大战后，政府对的士规管很宽鬆，例如没有规定车身颜色和使用任何车款都可以，因而市面上的士车身就变得五花八门，每家的士公司都为旗下车队设计出一种或多种专用的车身产色，至於个人车主，也可按个人口味为生财工具打扮一番，使车辆更为注目。据老行尊文国柱忆述，在上世纪五十年代，的士经营者并不多，但资料显示，在一九四七年，全港登记和发出牌照经营之的士共有三百二十九辆，一年后增至三百四十四辆，增幅属於轻微。随著本港人口在战后迅速增长，居民对公共交通的需求亦有增无减，从而刺激的士数量上升，根据政府统计数字，到了一九五七年，本港获发牌经营之的士已经倍增至六百九十三辆，至一九六○年，更突破一千辆大关至一千○二十六辆，之后与年俱增。在一九六五、一九六七和一九七三年，全港的士数目分别增至二千五百三十六辆、三千六百四十九辆和四千七百五十四辆；至一九七七年，更衝破六千辆大关至六千二百○三辆，但这个增长速度并未因为竞争而放缓；至一九八一年，全港的士数量首次突破一万辆至一万一千○六十一辆，更於三年后激增至一万五千九百八十四辆，而当时的香港人口总数约为六百万。

　　由於的士发牌量无限制会加剧路面挤塞，也不利於的士投资环境，港英政府於是在九十年代初，逐步收紧的士发牌数量，的士数量才开始放缓，而在二○一六年的士数量为一万八千一百六十三辆，并且一直维持至今。根据政府的运输政策显示，这个数量将在未来一段时间内维持，但此举有利亦有弊，有利者在於能够稳定路面挤塞情况，弊端则在於刺激牌价上升，目前每个的士牌的市场叫价为五百五十万元，但由於缺乏新人入行和经营成本上升等因素，这个叫价已比高峰期的七百多万元回落了近二百万元。但随著早前业界又提出加价申请，如果获批的话，相信牌价又会趁机掉头回升。

　　在过去一世纪，本港的士业除了车辆数量增加之外，在经营模式和车辆类型方面亦发生不少变化。就经营模式而言，以往的士公司都倾向採用分帐制，即司机以半僱用方式加入的士公司，但没有工资，也不用缴交车租，司机与车主之间以每更车的营业额拆帐，最常见的是六四分帐，即司机在营业额中获六成，另外四成则交车主，燃油费用由司机负责，另外，司机在入职时要交付一笔按金（数目多寡可自行商定），以便一旦发生意外需要维修或赔偿时，车主不致要承担百分百的责任。