我没有见过崔善姬，但她近日被任命为朝鲜外务省第一副相，提升为国务委员会委员，深知她的担子大为加重。

　　至少从上世纪七十年代起，朝鲜外务省除设外相外，还设有第一副外相职务，而且这种体制一直沿续至今。是否为减轻外相的负担，还是为了主持日常工作，朝鲜方面没有做过解释，但我觉得两者或许全有。

　　上世纪七十年代的朝鲜外务省第一副外相是李锺木，我曾多次见过此人，他为人直爽，精明幹练。一九七三年，联合国第一次将朝鲜问题列入大会议程，并邀请朝鲜派人参加讨论。这应该说是中朝和不少第三世界国家共同努力的结果。当时朝鲜还不是联合国成员，朝鲜派员参加讨论，是朝鲜第一次参加联合国的活动，因此引起外界的关注。朝鲜中央经慎重考虑决定，派第一副外相李锺木率团参加联大关於朝鲜问题的讨论，重任落在李锺木肩上。由此可见，第一副外相是一个很重要的职位。李锺木在这个岗位上工作了近十年，遗憾的是后来他因车祸而身亡。

　　接替李锺木的是姜锡柱，此人曾在党中央国际部任职，后来调到外交部，接替第一副外相职务，工作了十几年。他曾留学中国，通晓英语，待人热情，头脑灵活，据说深受上级的信任。一九九三年，朝美在日内瓦举行核谈判，姜锡柱是朝鲜首席代表。晚年姜锡柱高昇，任内阁副总理，党中央书记，全面主管朝鲜对外工作，直至二○一六年去世。

　　接替姜锡柱第一副外相职务的是原副外相金桂冠，他担任此职相对时间较短，大体五六年。金桂冠也是对美外交起家，自从二○○二年北京朝核六方会谈开始，他就是朝方首席代表，六方会谈中达成的重要协议，都是他亲自参与决定的，直到前几年首席代表才易人。金桂冠除参加六方会谈外，作为第一副外相，主持外交部全面工作。

　　这次崔善姬接替金桂冠出任第一副外相，同时越级晋陞国务委员会委员，显然是承担了一副重任。崔善姬英语出众，早年六方会谈或对美谈判，均由她担任首席翻译，外界也由此较为熟悉了她的面孔。几年前她曾担任朝鲜外交部美洲局局长，后很快升任副外相，主管对美事务。去年以来，金正恩与特朗普举行峰会，她不仅参与了预备会谈，而且正式会谈也可看到她的身影。

　　今年二月朝美河内峰会谈崩后，崔善姬三月中旬举行记者会，阐明朝鲜关於与美国对话的立场，曾威胁恢复核导试射。有外电猜测她是前内阁总理崔永林的养女，此事无法查证，但她的升任，特别是被任命为国务委员会委员，预示著她将成为朝鲜对美外交团队的核心人物。