日本一个民间机构做过一项调查，提问大概是这样的：日本女性温和贤淑，逆来顺受，被标榜为全球女性的楷模，你怎麼评价这一说法？日本女人贤惠温顺，不少外国男人以娶日本妻为幸福，你怎麼看这个现象？

　　出人意料，答问者多持否定观点。有几个二十来岁的年轻人说：“那是传统的日本女性，现在的日本女性有别於传统。”“情况正在发生变化，新时代的日本女人，已经不再像我们的妈妈们那样温柔贤淑。”发问者就此说法乘势追击，再问：“所以你们认可妈妈们那一代的日本女性吗？请谈谈你们的妈妈们。”几个年轻人陷入沉思。稍许之后有人发声，他推翻原来的观点，说：“不，应该追溯到妈妈的妈妈，我们的祖母、外祖母以及她们之前的女人，那才能代表传统的日本女性。”他的补充，得到朋友们的认可。

　　之前在日本旅行，住在福冈的一家民宿，民宿女主人叫幸子。幸子婚前是一名从美国留学归来的英语教师，这很难得，日本人不像我们中国人，他们不怎麼把学外语当回事儿，具体地说，多数日本人的英语水平不咋样。晚上在客厅相遇，我们用英语聊天，聊得最多的是女人。

　　幸子说：“我们年少时，男孩被教育要赚钱，要努力工作，要养家餬口。女孩则被教育凡事包容，忍耐，谨守传统，说话不可太多，但也不可太少。”我告诉她：“传统的中国人也这样教育孩子，男孩要勤奋，女孩要贤惠。”

　　用留美归来的眼光看问题，幸子继续道：“日本女人虽然喜欢作女人，认为既然作了女人，就得尽妻子和母亲的份。不过，如果说日本女人性格软弱，那就错了，相反，不少女人性格倔强、固执。用婉转的方式表达问题，给男人留面子，而结果，可能男人还得听她的；不公开反对丈夫，但是稍加留意，你能从表情上悟出她们对事物的看法，好比说反对某事，就採取间接不合作的态度，最后让步的，大概是男人。”

　　听幸子讲日本女人，我联想到她自己的人生，留美归来当老师，工作稳定收入丰，挺幸运的。可是婚后，也得非放弃工作不可。她告诉我：“正常的日本家庭，一切事物基本上由妻子掌控，妻子说了算。丈夫的工资和奖金交给妻子，再从妻子那裏领取零花钱。不少女人还有记帐的好习惯，当然，常常在丈夫面前抱怨的人也不少：开销太大，入不敷出，如果不精打细算，日子将会更加艰难等等。”

　　我兴趣盎然地听她讲，对日本现代女性的印象，慢慢清晰起来。从前说起日本女性，我很容易想起日剧《阿信的故事》，剧情讲述一个女人艰苦创业的事迹，阿信曾经是日本女强人的代名词。这些年，我还会联想到具有中国传统的台湾女人，去年听嘉玲讲过一件事：在台湾的一些偏远山区，女人至今从属於男人，思想不能独立，生活依赖丈夫，有一位山区新女性，受不了丈夫的虐待，背起孩子离家出走，她渴望自食其力养活孩子。记得当时我还脱口问嘉玲：“她能坚持吗？能坚持多久？”“谁知道？”

　　留过洋的幸子，不属於那种典型的、岛国意识极浓的日本女人，但也不乏循规蹈矩的日式观念。她身上具有丰富的西方元素，演绎出来的生活东西合璧，颇能被我们这些同属亚洲的香港人接纳。大家聊得很顺畅，下周继续这个话题。