图：泰昌帝朱常洛\资料图片

　　虽然郑贵妃与朱常洛已经一哭泯恩仇，但她心裏仍不放心，毕竟，朱常洛已当了皇帝，随时可以对她“反攻倒算”。为了保全自己，她决定先下手为强。

　　对付男人的办法，除了哭，还有色。对付皇帝，更是如此。普天之下，皆为王土。普天下的女人，也都是王的女人。因此，给皇帝进献美女，是再正常不过的事情，不仅不会引起任何猜疑，而且更能体现进献者对皇帝的忠心耿耿。

　　只是郑贵妃献上的美女，有些不同寻常。史书上用“女乐”一词来描述她们。所谓“女乐”，不仅长相出众，而且媚术妖娆。

　　於是，乾清宫的历史上，发生了至为荒淫的一幕：“是夜，一生二旦俱御幸焉，病体由是大剧。”

　　明史研究者李洁非先生说：“‘一生二旦’，指女乐中一位扮演小生的演员，和两位扮演旦角的演员；朱常洛这夜上演‘挑滑车’，一人独挑三员职业青春美女，甚而车轮大战，由此病体缠绵。”

　　问题是，这样的力气活，并非只有一次，而是夜夜风流。或许，朱常洛被禁锢得太久了，一旦放纵，就没有止境。他抱着娱乐至死的决心，迎接着女乐们每晚的挑战，终於，他到了“头目眩晕，四肢软弱，不能动履”的田地。

　　朱常洛登极刚刚半个月，他就趴在床上，沉疴不起。

　　八月十四，郑贵妃命司礼监秉笔太监崔文升给皇帝进了一副藥，名叫“通利藥”。其实这通利藥没有什麼特别，不过是泻藥而已。此时朱常洛已“两夜未睡未粥，日不多食”，服用泻藥，还不如直接给他一刀。果然，服藥之后，朱常洛一连泻了三四十次，泻到了站不起来的地步，证明这通利藥货真价实，不是假藥。

　　支撑了半个月，龙体未见好转，“明宫三案”中的第二案“红丸案”，就在此时发生。

　　那一天是八月二十九日，鸿胪寺丞李可灼声称有仙丹进呈，朱常洛听后，心中立刻有了捞到救命稻草的感觉，说：“有鸿胪寺官进藥，何在？”大学士方从哲说：“鸿胪寺丞李可灼自云仙丹，臣等未敢轻信。”朱常洛力排众议，宣李可灼，将那枚红色仙丹（红丸）以人乳调和，吞了下去。初始，感觉轻爽舒畅，精神好了许多，也有食欲了。朱常洛觉得不过瘾，在申末时分（傍晚五点）又服用一枚，感觉安适如前。大臣们也被这神奇的红丸被振奋，说没事了，大家可以回家，洗洗睡了。

　　次日（九月初一）五鼓方响，紫禁城还未在晨光中显出它的轮廓，诸臣就突然被宣入宫。

　　得到的消息让他们大吃一惊：卯刻时分，皇帝已撒手人寰。

　　此时，距离朱常洛登极，过去了整整一个月。

　　万曆是明朝在位时间最长的皇帝（在位四十八年），泰昌是明朝在位时间最短的皇帝。

　　历史学家分析，红丸，就是红铅丸，而红铅，就是经血。《广嗣纪要》云：“月事初下，谓之红铅。”宋明代表性的春藥，就是以红铅、秋石、辰砂等为配伍，用时另以人乳调之。从朱常洛服用后的表现看，红丸大概会含着一定性激素，使其精神一振；藥力刺激以外，也不排除所谓“回光返照”的作用。

　　服过了大泻之藥，再服这种火力强劲之藥，两度相反的藥力，把朱常洛彻底击垮。

　　客观地讲，床上的风光无限，只是朱常洛的业余生活，不能掩盖他在政治上的作为。比如：在父皇咽气的当天，朱常洛就下令取缔了饱受诟病的矿监税使；万曆年被烧毁的三大殿一片荒芜景象，朱常洛也下令重建皇极门和皇极殿；被万曆皇帝贬谪的官员也被他重新起用。“一月之间，善政种种”，称：“光宗新政”。只是这些新政，持续时间太短，不到一个月，就驾崩了。

　　朱常洛越是有为，郑贵妃越是心虚，担心他有朝一日报复自己。她策劃梃击案未能得逞，於是改变策略，先用美女淘空他的身体，再用通利藥让他身体虚脱，最后以两粒红丸一击致命，这样的“三部曲”，滴水不漏，步步惊心，终於杀人於无形。

　　朱常洛的命运，则为“乐极生悲”一词，做了最形象的註解。

（“乾清疑云”之三，题为编者所加。）