图：老牌当舖“同德大押”所在的唐楼已被拆卸\资料图片

　　从港铁中环站出来，顺道到商场走走，遇到不少是菲律宾女客，有些小店还是她们开的，有点“小马尼拉”的感觉。

　　五光十色小商舖中，发现一家当舖，门外聚集十来个菲傭围看一件小东西，不绝地说话，带着好奇心往内望，当舖掌柜还是一位菲籍女人哩。这家当舖看来专门做菲傭生意，果然见到刚才说话的一位菲傭，拿着一个小首饰盒进入当舖，大抵要将金饰典当。与旁边卖电子产品店主聊起，他说当舖顾客八成菲傭，典当的都是小东西，金器钻石都有，体积很小，价值一千几百，她们的金器一般是K金，甚少足金，当舖做十宗生意，看来不及本地人的一宗，她们的东西不受街外的当舖欢迎，这家小当舖好在多客，“山大斩埋有柴”，收取月息低於行规百分之三点五，正合菲傭心意。

　　别小看典当的菲傭、印傭典当的物件价值低，人有三急，钱可解一时之困；清高如唐朝大诗人李白，酒兴上身，一时缺钱怎办，即打发下人将锦衣拿去当舖换酒钱，还将这些事写进诗裏，看《将进酒》怎样写的：

　　“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”

　　他将高贵的千金裘吩咐书童拿去“举狮观图”，世人不以为怪，反说是大诗人有个性，有气质，常人做不到这样洒脱。

　　六十年代市井流行几句话：“有当有赎，上等之人；有当无赎，中等之人；无当无赎，下等之人。”不入当舖的人视为下等，自嘲罢了。

　　典当这回事不羞人，李白生活的年代便有典当，据文献记载，这门行业相当古老不用说，始於汉代只属趋形，至南北朝成一门行业，但令人意想不到的，这门行业由佛门开始，然后发展至民间。那时寺内设立“质库”，原意是用於善举，你把物品押给“质库”，换得现金，赎回物品需向“质库”付利息，“质库”所得的利息，用於寺中日常开支营运。这种方式流入民间成为典当一门生意，至唐朝已流行，李白酒兴大发时才有办法将锦衣绍裘拿去换钱。此后代代相生，至清朝年间成为一门鼎盛行业，商人纷纷投资经营，赚钱容易。

　　由佛门的“质库”走出社会成为商业，“质库”的名称被“当舖”、“大押”代替，劃出等级，一级为“皇当”，二级“官当”，三级“民当”，“皇当”由皇室资金经营，其次是官员及商贾投资开办，可见各家当舖皆有背景。

　　香港的押业商会一九四七年才成立，但本港当舖道光年间已出现，约十余间，此时正处於英人鸦片入侵，是否存在皇室资本的当舖没有资料可证，进入九十年代初期主要由商贾经营，据商会现存资料所记，元朗墟的“晋源押”是香港“第一押”，最古老的一家当舖，早已结业，较早时旧址尚在。“晋源押”二百多年前开业，当时不需领牌照。在街上不妨留意旧式当舖，必是楼高三、四层，以便存放大件头的典当物，如五十年代的棉被，七十年代的雪柜、电饭煲、电视机、衣车、收音录音机……房地产发展高潮，拥三、四层高的当舖的东主一朝成巨富。

　　社会富裕，衣物家电失去价值，当舖拒绝接纳，银行大量发行信用卡，财务公司纷纷出现，却又帮忙了“当仔”，不用带物品进入当舖这道大门。

　　近年的街头景象随着社会环境发生变化，周末的街道，一些是人如潮水的自由行，一些是停留於商业大厦空间的菲傭，泰傭及印傭，湾仔及中环带当舖门外，聚集了不少外傭，一家当舖老闆说，公司生意外傭佔五至六成，本地客佔三至四成。外傭是“大客仔”，她们的典当的金器或其他物品价值一千几百，金额较低，但人数多，不愁没有生意。

　　自由行开放以来，内地遊客是真正的“大客仔”，进出当舖的自由行内地客都是大交易，一隻名表随便押十万至几十万元，往往超出法规每张单最高押款十万元，当舖应付超额交易，採用分单的方法变通。手机是手表以外最大量的典当品，内地是最大二手市场，当舖押出的手机，纵使客仔断赎，可将手机销往内地市场。当舖业的现况因自由行带来生机，提供了就业机会，入行起薪为一万至二万，供两餐，有人认为好工，有说待遇尚好，只是工作略为沉闷。

　　当年报社在湾仔轩尼诗道，对面是一家老牌当舖“同德大押”，楼高三层，早晚上班下班，午间外面进食，抬头便是大押招牌，与大押为街坊这段日子长达四十年，始终没有进去，现在想来失去见识机会。这家大押的家族是本港富豪，大押是湾仔区的座标，一度被提议作建筑文物保留，敌不过房地产市场厚利的吸引，最后拆卸改建新厦。

　　当时每天进出报社见到当舖高挂的招牌，细看是一隻蝙蝠。在欧洲，各处当舖的招牌却用三个球，用绳带繫着，起源於意大利佛罗伦斯的美第奇家族，传说家族的一位祖先，用三袋石头杀死一个巨人，族人用这件事製成徽章以作纪念，后来族人经营金融发达，他人争相仿效，以三袋石头作为当舖招牌。若到佛罗伦斯旅遊，缺钱不用发愁，可将手上名表、首饰抵押给当地的当舖，解一时急需，记住当地的招牌是三袋石头，免摸错门路。

　　本港当舖採用传统的“蝠鼠吊金钱”，蝠与福谐音，金钱象征财富，正合香港一句话：“好意头”。