图：吉备津神社内的迴廊/资料图片

　　在我的记忆中，受日式教育的母亲讲的第一个童话，就是桃太郎打败恶魔的故事。老婆婆在河边洗衣服时，漂来一个超大的桃子，带回家剖开后赫然是个男婴，老夫妻取名为桃太郎。小男孩长大后，对岸小岛妖怪肆虐，桃太郎决定为民除害，於是带着老夫妻準备的糯米丸子上路。途中桃太郎将丸子分给小狗、猴子和雉鸡，牠们遂与桃太郎同行，并协助他消灭恶魔。记得母亲讲完故事，总会唱起桃太郎的童谣，我不懂日文，完全不知道歌词叙述什麼，但旋律活泼可爱，马上就琅琅上口，至今不忘。

　　日本有二十多个地区想尽办法连结这个家喻户晓的民间故事，其中最知名的应该是古称吉备国的冈山。相传古代朝鲜半岛的百济被灭国后，王子温罗逃到日本南部建立鬼之城，横行无忌。日本的孝灵天皇派遣三子吉备津彦命，带领三名家臣扫蕩恶魔。这就是后来桃太郎故事的原型，吉备津彦命变成不畏艰难的桃太郎，三名家臣化身为猴、犬、雉，代表凭藉智仁勇战胜魔鬼。现今“吉备津神社”所在地，正是当初吉备津与温罗交战之处。

　　搭乘JR（日本铁路）桃太郎线即可到达“吉备津站”，走出小车站步行几分鐘，灰樸的鸟居就在眼前，接着进入参道。两旁蓊鬱的松树连成又长又宽的绿色隧道，树冠如盖，绿荫如织，是冈山最大的松木群。右排的松树外侧是马路，左排外侧田畴千里，莽莽苍苍。冈山不愧为晴天之地，碧空如洗，山青野绿，感觉神清气爽。

　　松林参道直行到底即可看到吉备津神社，拾级而上就是重建於一四二五年的拜殿。整栋建筑採木头原色，没有上彩没有装饰，木质表面静静流淌着近六百年的岁月风霜，散发着浓厚的历史感。拜殿上方挂着长方形木製匾额，写着“平贼安民”四个白色大字，字体温雅而有拙趣，自成一格。木匾下面有一条黄色的注连绳，由两侧主樑顶端横悬，象征神圣之地与现世人间的界线。

　　拜殿后方的正殿也是一四二五年重建的，以沉稳的深色木材为主体，最具特色的是双屋顶的形式，两座等腰三角形的山墙并排，两道主脊平行并列，中间以一片墙连结，俯瞰成H形。日本神社以“入母屋造”建筑工法，筑成双座屋顶的例子非常罕见，被称为“比翼入母屋造”，成为该神社独特的亮点。两座屋顶在屋脊的两端都有交叉矗立的千木，也是日本神社建筑的特征。

　　神社中令人印象深刻的是位於拜殿左侧的木造迴廊，一五七九年重建，也有四百多年的历史了。迴廊绵延三百六十公尺，沿着跌宕的山势迤逦，感觉望不到尽头。棕色的木柱等距矗立，上下都有横木串接，没有花哨的雕饰，乾淨利落，行走其间感觉特别宁静沉着。原本笔直的长廊因为起伏的地形有了蜿蜒曲折的韵味，加上光影在廊顶、木柱、横条之间默默地徘迴流转，简樸中自有天地。

　　吉备津彦命的事迹经过演绎，转化成桃太郎的冒险故事，戏剧元素与教育意味兼备，光芒四射。在古色古味的神社中，却几乎不见桃太郎踪影，唯有正殿前方广场那座小小的籤诗亭，六角形的造型，每一面的上半部都有桃太郎出征打鬼的彩绘图样，聊胜於无地对照了童年的记忆。