图：电气化铁路之前的旺角车站\作者供图

　　对於上一辈的香港人来说，都习惯将列车称为“火车”，又将轮船称为“火船”，今天年轻一代听来，有点摸不着头脑，明明是一列车或者一艘船，何以与火扯上关係？

　　原来，这种叫法是相当形象化的，主要原因是在十九世纪后期至二十世纪初期，人们发明了可以产生动力的蒸汽机，并且将之应用在列车和轮船之上，而要产生蒸汽，就必须依靠燃烧木炭或煤块去将水加热至沸点，再将蒸汽收集以驱动涡轮旋转，再驱动车轮或者轮船的螺旋桨。在这个驱动过程中，蒸汽需要连绵不断地产生，意味着在列车或者轮船的行程中，燃烧过程都不能中断，否则列车或轮船就会失去动力而无法前行。

　　正由於炭或煤在燃烧时都会出现火焰和高热，人们於是很形象化地将蒸汽列车和蒸汽轮船称为“火车”和“火船”。虽然时移世易，今日的列车已经进入电气化年代，而轮船亦全部改用更具效率和更环保的内燃机，甚至使用低硫柴油，但老一辈香港人仍然习惯使用“火车”和“火船”的词彙。

　　由蒸汽发动机到今日的电气化列车，过程当然并非一蹴而就，从一九六二年最后一个蒸汽车头退出历史舞台开始，本港有十多年时间由内燃机动力车头担当重任，这些机车儘管仍然存在缺点，包括加速度不够快，运作过程中亦会排放大量污染物，但相对於蒸汽车头来说，已经有了很大改善，例如续航能力大大提升，即使长途行车，也只需中途加油即可，令行车安排更灵活和更具弹性。

　　当年九广铁路直属於港英政府，因此将铁路进行电气化改造不属於一种商业行为，建筑成本只要获得当时的立法局通过，就可以马上开工，但根据笔者的记忆，在一九八○年，电气化铁路改造与全线双轨行车两项工程同时展开，令工程的複杂程度提升，其中一个难度就是要沿线收地，并且进行平整和月台改造，令这段全长只有三十六公里的铁路工程需要更长的工时。

　　在一九八一年，由九铁订购的首批电气化车厢陆续由英国运抵本港，经过连串的试验营运之后，九铁第一期电气化於一九八二年五月六日正式通车，让香港的铁路服务正式进入电气化时代。