宋代诗人王安石曾写过一首《泊船瓜洲》，其中“春风又绿江南岸”中的“绿”字，传神生动，是后人创作诗文时推敲字词的範本。“绿”字固然妙，但“京口瓜洲一水间”一句同样不容忽视，不单因为这句诗以寥寥七字讲明地点和行程等，也因为“京口”是宋代及宋以后诗画中常见的送别地，王安石和苏轼等人的诗词中有，沈周的画中也有。

　　现藏於故宫博物院的《京江送别图》，是明代画家沈周（一四二七至一五○九）的代表作，画名中的“京”，所指正是京口，也就是今天的江苏镇江。《京江送别图》是图卷，创作於画家晚年，长近一点六米，宽约二十八厘米，分为左中右三段。长卷尤能表现水面开阔，亦传递送别时依依难捨之情，由右及左递进，意蕴绵长。在《京江送别图》之外，沈周另有一幅《虎丘送客图》传世。《虎丘》一画为立轴，分作上中下三段，画中未明确提及“送别”，只见一人坐於水畔树下，抚琴听涛，遥望远方，应是送客后徘徊感慨、不捨离去之景。

　　相比《虎丘》，《京江送别图》更为直白，画中送别之意显明：右侧，四位文士立於江边，朝向江中小舟作揖；中段，江中舟上一人是远行友人，回身作揖。画幅右侧与中段场景因此建构互动，点题“送别”。画幅左侧苍茫群山，是远景，以粗笔写成，山峰连绵不绝，暗示友人此去云南边陲路途漫漫，曲折艰险。画幅右侧近景中江南的柳绿桃红，与左侧远景山水对照鲜明，愈发突显送别情切，於画中人物互动之外，又增添两岸风景的互动。

　　沈周活跃於明代中期，属“吴门画派”，与文征明、唐寅、仇英并称为“明四家”，诗文与书画俱佳。沈周不喜入仕，嚮往林泉间逍遥自在，毕生书画为伴，《明史》中称他“四方名士过从无虚日，风流文彩照映一时”。他作画不为钱财不为名，只为一己欢愉，创作题材多取自日常。沈周性情爽直，他人上门求画，他从不吝啬，有求必应，因此，从达官贵人到贩夫走卒，都在他的朋友圈中。画家这般性情，用今天的话说，确是有些“大条”。此处的“大条”，有些大智若愚、樸质天真的意思，在他的绘画作品中亦有体现。

　　沈周早期和中年时，作画工整，多为小幅作品；到晚年，受前代画家黄公望影响，喜作大画，画风更为潇洒舒展。他的画作不似元代一些文人画家以清寂孤绝为美，也没有宋代院体画的华丽繁杂，而总能在简与繁之间找到一处恰切平衡。他不迂、不狂，既没有入仕无门的苦楚，也没有仰天大笑出门去的孤傲。他的画，看上去稳而平和，却不是言而无味的寡淡，而是言在此而意在彼，是欲说还休。《京江送别图》画中氛围，既不哀伤也不甜腻，用情克制，自有“平淡天真”之味。

　　中国古代不少送别诗文与书画，用情通常是克制的，点到即止，不过分煽情。王安石“春风又绿江南岸”中的“绿”字，看似写景，实则抒情，以景写情，尤显得情意绵长。沈周画中的一带长水，岸边垂柳与桃花，都是以景写情的意象，间接、含蓄，却不乏生动，袅袅不绝。