还是现代文学的成长期，一九二二年，中外两地文学缔结了一段露水缘。二十五岁旅英诗人徐志摩，在夏雨濛濛的七月走在伦敦庞德街上，多番问路，终於找到女作家曼殊斐尔（Katherine Mansfield）的住所。在那著名的“二十分（鐘）不死的时间”裏，诗人看见肺病已久的曼殊斐尔仍美丽动人，脱俗出尘，就像“印度最纯澈的碧玉似的容貌，受着她充满了灵魂的电流的凝视……彷彿是个透明体……看不见一丝杂质”。

　　曼殊斐尔一八八八年生於新西兰惠灵顿，父亲是银行家，自幼练得一手出色的大提琴，后在伦敦上学及写作，与评论家麦雷成婚。曼殊斐尔一生特立独行，笔名Mansfield取自外祖母的族姓，生前还有几段恋爱，一九二三年因肺部出血，在法国逝世。她出版过四部小说集：《在德国宿舍裏》、《幸福》、《鸽巢》和《园会》。她死后，未结集的作品由麦雷代行出版。直到一九四五年，她全部的小说才合为一卷印行。

　　今天文论界，讨论作品与作者时需维持适当距离，诗人对女性体态这番描写颇见夸张，方法有点不恰当。然而没有诗人这二十分鐘的凝视，他对女作家的认识就不会那麼深刻，以至要翻译她的小说为中文了。一九二五年，徐志摩与陈源合译了曼殊斐尔的作品。两年后，徐志摩增译了六篇（一共八篇），由北新书局出版，书名是《英国曼殊斐儿小说集》。

　　二十世纪初叶，英国作家中仅以短篇小说成名的，曼殊斐尔无出其右。很多评论家视她如英国的契诃夫。两位作家都擅长刻画人物心理，曼殊斐尔尤其喜爱描画小资产阶级的性格，笔调冷峻。

　　《园会》是代表作。女孩娜拉家中每年都举行园遊会。娜拉有艺术气质，又喜欢布置环境，主要的工作都由她一手担当。当工人走来布置花园的篷帐时，她全情投入看他们劳动，引起她想及：“为什麼就不能跟工人做朋友，强如那些粗蠢的男孩子们，伴她跳舞的，星期日晚上来吃夜饭的？”没多久，篷帐搭好，钢琴搬到户外。园裏百花盛开，忽然传来一个消息：一个驾马车运货的年轻工人在园子外堕马身亡。娜拉听到，想把园遊会终止，因为这工人和他的妻儿就住在附近的贫民区，跟娜拉家一街之隔，她不愿工人的妻子一边哀悼，一边听到有人在园遊会作乐。但娜拉的母亲没终止园遊会。园遊会完结，娜拉拿着一篮吃剩的三文治和蛋糕，走到贫民区，送给死者的家人。

　　故事以园遊会由始至终的过程为起结，没有倒叙，主题却是多面的──欢乐和痛苦互扣、理性和情感衝突，可谓充满张力。娜拉因这次双重事件，园遊会和死亡，感悟到人生无常，欢乐和痛苦不过一线之隔。

　　同样写阶级矛盾，《一杯茶》窥探到複杂的心理层面。费蔷媚是一个相貌平凡的已婚女子，生活时髦，有一天在街上遇着一个女孩向她讨钱。费蔷媚对她感兴趣，带她回家，热诚地招待一番。可当丈夫回家，被女孩的美貌吸引，费蔷媚立生妒意，对女孩兴趣全失，匆匆用几镑钱把她送走。费蔷媚的“同情”来自因她精神空虚，她的嫉妒，其实是恐惧失去一切所有──典型中产意识。

　　徐志摩在翻译《毒藥》时说曼殊斐尔的作品会令“译手发窘”。诚然，他自己也显然运用了不少吴语、上海话，译出一种道地风格，某种口语才可传神的文学笔调。得失何在不是要着眼之处，反而是徐志摩的刻意用心使读者更锺爱曼殊斐尔出色的文笔。二十分鐘的露水缘为外国小说的中译打造了一颗灿烂的明珠。