那天浏览脸书，看到马拉松出色跑手张树槐写的一段帖文：“大乡里第一次带小狗入五星级酒店。美利酒店为推出下午茶系列，於半露天的The Arches拱廊举行‘宠宠爱宠下午茶’。”并附登一幅他的爱犬照片。我觉得有趣，便即时回应了几句：“我经常到香港公园体育馆打乒乓球经过这酒店，从未踏足裏面，好羨慕你的宠物宝贝可在这五星酒店内叹下午茶。”

　　想不到，我也有“贵人”关照，翌日，收到这家酒店业主九龙仓集团企业传讯高级经理的短讯，她邀请我和两位好友择日到这酒店吃一顿午餐。在疫情仍然扰人的今天，四位好友能一起同枱聚餐，是一件十分惬意的乐事，当即回覆对方应约。

　　先说这座为许多港人熟悉的建筑物，建於中环心脏地带花园道与红棉道之间，原名美利大厦（Murray Building），楼高二十五层，由当年工务局英国建筑师Ron Phillips设计，展示出那年代流行的现代主义建筑风格。它於一九六九年落成，曾是政府多个部门的办公大楼。它的外貌像一个巨大的白色盒子，各层外墙方形而凹陷的锯齿状窗户，可以避免阳光直射进室内，具有降温功能，属本港少见的建筑设计，因而赢得机电工程署“建筑物能源效益奖”。

　　这座大厦出名的另一原因，是於七十年代传出闹鬼故事，有人言之凿凿。对这宗新闻我至今仍有印象，因当时我曾经到场採访。令我印象深刻的是，运输署发言人回答记者询问办事处内是否有鬼出现，他答得很妙：“无证据显示有鬼，但也无证据显示无鬼。”这成为报纸一条令读者莞尔的花边新闻。二○一二年，美利大厦内的政府部门陆续迁往添马新政府总部及其他政府大楼，政府认为美利大厦位处优越位置，毗邻山顶缆车站及香港公园，且中环对高级酒店有很大需求，故此将它纳入“保育中环”项目之一。项目最终由九龙仓旗下的海港企业投得，租期为五十年。

　　说完美利大厦的趣闻，将时序拉回今天。日前，我们四人在活化而成的美利酒店（The Murray）地下的“大班”餐厅吃饭，彼此心情轻鬆，谈笑风生，我不忘追问这座建筑物“未完的故事”。酒店一位负责接待的女同事还在餐后带我们参观酒店的设施。

　　原来，基於美利大厦具有的历史意义，政府在招标时列出一些限制条款，包括不可拆卸重建，必须保留大厦外观以至树木等，内部装修改建则不受限制。新的主人不负政府所望，花了长达近四年时间进行浩大的活化保育工程，耗资达四十亿元，连同投标所付的四十四亿元，即总共投资八十多亿元，这比建筑一座新厦耗资还要多。

　　美利大厦活化转型，变身为五星级的美利酒店，共有三百三十六间标準客房和套房，设施齐全。它於二○一八年一月正式开业之后，入住率一直维持於高水平，即使过去近一年来受疫情影响，内地遊客大减，但本地客光顾住宿和饮食数量仍然相当多，整体生意不差。

　　为了吸引众多豢养狗猫宠物的顾客光顾，美利酒店欢迎狗猫等宠物随主人入住和享用美食，成为一家“宠物友善酒店”，此举受到顾客欢迎。在疫情下，港人不能到外地旅遊，其中不少经济宽裕者便带同宠物到五星酒店享受“度假”感觉，所以近月出现的“staycation”（宅度假）成为一股新潮流。

　　酒店各处可见客人手抱或拖着宠物在“享受人生”，看到牠们摇头摆尾的快活样子，相信心生羨慕的不只是我一个人吧？