霍金在《时间简史》第一章中就提出：“宇宙从何而来？又将向何处去？宇宙有开端吗？如果有的话，在开端之前发生了什麼？时间的本质是什麼？这会有一个终结吗？”

　　霍金绝不是第一个思考宇宙的人，他不过是夏夜抬头观望银河星系中的一人。宇宙的存在和起源是人类最大的谜题之一，人类文明也伴随着宇宙的谜题产生了无数的猜想、传奇、故事、说梦、鬼神。宇宙无边，人类的思考就无边；人类的文明无际涯，对宇宙的探索就无止境。

　　公元前五世纪，亚里士多德就曾写过《论天》，亚里士多德叩问的是宇宙，论说的是宇宙的神秘，它的外延和内核，它的存在和天；老子也论“道”，有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆。可以为天下母。无名天地之始，有名万物之母。无状之状，无生之象，是谓恍惚。

　　而释迦牟尼对天地之外的宇宙的寄望是：一个太阳和一个月亮就是一个世界；一千个太阳和一千个月亮就是一个小千世界；一千个小千世界就是一个中千世界；一千个中千世界就是一个大千世界；那麼大千世界裏究竟有多少个太阳和月亮呢？还有三千世界，三千世界之外也许就无言可说，无法憧憬了。没想到释迦牟尼还是位伟大的物理学家、宇宙学家、哲学家。公元前五世纪，是世界公认的人类文明的鼎盛时期。如此看来，这其中的一个标志，是人类对宇宙的探索，对地球物理学的开研。

　　据科学家论证，宇宙的寿命应为一百三十七亿年。人类真正获取宇宙知识，绝大部分发生在近一百年内。一百年间才让人类朦朦胧胧地看见宇宙的外形，神龙见尾不见首。再有一百年，人类才有可能认识宇宙。当然，将来的一百年间还必须有数位牛顿、爱因斯坦、伽利略、霍金式的天才。

　　一九二九年，哈勃发现了红移定律。他观察到大多数星系正飞离我们而去，其速度和与我们的距离成正比，这意味着宇宙正在膨胀。这还表明星系在相互离开，而时空是不变的，对於不具备爱因斯坦广义相对论思维的人来讲，直接且易懂。爱因斯坦一九一五年提出广义相对论后，这个场景应被正确理解成宇宙的空间在膨胀。爱因斯坦在一九一六年发表的第一篇相对论宇宙学的论文中，由於引力的吸引作用得不到宇宙的稳恒的分解，因而为了抗衡引力，爱因斯坦在论证中引进了宇宙常数，从广义相对论中能得到宇宙膨胀的原理。

　　爱因斯坦应该是叩问探索宇宙最有科学成就的伟人。一九一五年，他在柏林作了影响人类，当然也是震惊世界的科学演讲，那个演讲推算的物理和数学公式太複杂了。他要首先输入水星的轨道参数和水星与太阳的最小距离，将光速带入方程。这还仅仅是得出来的一个数据。对一般人来说，一点不比让人把一盆水分离出具体的水分子来得容易。但爱因斯坦在一九一五年十一月柏林的科学演讲，向世界公开了一项走向新征程的一整套科学密码，这就是我们现在称道的广义相对论。

　　爱因斯坦的广义相对论之伟大，意味着现代物理学的大门被悄然打开。时间回到一六八四年，牛顿和他的好友哈雷，就是那位发现哈雷彗星的科学家，开始尝试用一套简洁明确的数学理论来概括宇宙间大到月球，小到苹果的任何物体的基本运动规律。这就是伟大的万有引力定律。

　　哈雷的耀眼还在於他为牛顿的巨著《自然哲学的数学原理》写的序言，当中有这样一句话：“我们洞悉了牢不可破的世界秩序。”难道连万有引力定律也是“牢不可破”的吗？浅显地表述就是牛顿发现了世界上只有一个宇宙，而爱因斯坦却探明推演出世界上不止有一个宇宙。一个爱因斯坦展示的全新时代，让人难以置信。谁能相信世界上还有用舌头微笑的吗？就在那次科学大会上，爱因斯坦让全世界的科学家开眼，原来舌头也能微笑。这个世界上还有什麼不可能的吗？那年离霍金掌握的广义相对论却只有五十年。

（“霍金黑洞论”之二，标题为编者加）