图：近日英国因疫情恶化再度封城，曼彻斯特街头一景。\路透社

　　“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸，江湖豪杰来相助，王朝和马汉在身边”，想必大家都听过这首琅琅上口的电视剧主题曲《包青天》，在二○二一开年返工的第一天，英国首相约翰逊便宣布再度封城，让此曲有了新解：开封府（开始封城的政府）有个鲍大人（鲍里斯．约翰逊），犹犹豫豫很寡断，一群庸才来相助，王朝（教育大臣韦廉信Gavin Williamson，W谐音王）和马汉（衞生大臣夏国贤Matt Hancock，M谐音马）在身边。

　　这不是我的创作，而是英国华人给约翰逊政府编的段子，吐槽他从去年三月至今已经数次封城，简直成了“开封府的鲍大人”，至於他身边的两个“庸才”，衞生大臣夏国贤因主管抗疫，很好理解，但为什麼要捎上教育大臣韦廉信？那就不得不讲一讲关於中小学停课的纷争。

　　其实和香港一样，在新年伊始正式开学前，中小学因应疫情是否停课成为英国社会关注的焦点。约翰逊政府不同意停课，强调学校很安全，教师面对的风险，不会比一般人高。但教师工会和家长团体表示反对，呼籲政府应宣布停课，以免令校园成为染疫的场所。关键人物韦廉信呢？却出来和稀泥，搞个折中方案，部分学校停课两周以对师生进行检测，其余的如期开学。

　　“To be or not to be”开学还是停课？英国全社会发出了莎士比亚式的灵魂拷问，并由此形成了泾渭分明的两种观点。支持照常开学的人认为，学生作为国家未来的主人翁，教育是头等大事绝不能中断，它也直接关係到国家的前途和命运。此外，如果长时间不返校上学，孩子们在家待久了，缺少与人交流和体育运动，很容易滋生心理和生理疾病，比如肥胖症等。更为重要的是，很多贫困家庭的孩子，根本没有手提或平板电脑上网课，停课就意味着没事幹，等於剥夺了他们受教育的权利，让他们输在了起跑线上，这种教育不平等会进一步加大阶级分化，使穷人更穷，富人更富。

　　支持学校停课的人却不这麼看，他们说根据伦敦帝国理工学院病毒学专家的分析，英国新一波变种病毒改变了侵入人体细胞的方式，意味儿童可能与成年人一样容易受到感染，部分证据甚至显示该变种病毒在儿童之间更容易传播，这打破了之前认为儿童相对安全的看法。另外，教师在没有任何保护措施的情况下照常返工，是将他们推到了危险的边缘，漠视了他们的生命权，万一有人中招，甚至性命不保，那麼这个责任又由谁来承担？况且学校停课，将有助於大大降低师生染疫的风险，使他们不挤兑医疗资源，减少医院压力，对全国抗疫来说也是功劳一件。

　　听起来，真是公说公有理，婆说婆有理，但说到底还是要有人出来一锤定音。随着英国疫情失控，医院已变战场，形势十万火急，戏剧性的一幕发生了，约翰逊一月四日漏夜宣布封城，学校也全面停课，这个一百八十度的急转弯，害苦了中小学校长，也害苦了家长。

　　我的一位朋友第二天早上起来，发现邮箱裏躺着六封学校邮件，前三封还在讲开学注意事项，后三封就变成了紧急停课通知，而且都是凌晨发出来的，其紧急的程度可想而知，一些原先要为师生做检测的学校，準备工作全都白费了。

　　学校紧急停课和公开考试（GCSE and A-level）遭取消，我朋友圈裏的家长们也炸开了锅，很多人的上班计劃被完全打乱，要手忙脚乱地请假陪孩子一起上网课。谁能想到，看似小事一桩的开学，却掀起大浪，打得政府、学校和家长人仰马翻，政府赶着救人命，学校赶着关校门，家长赶着凑小孩，大家都在和时间赛跑。

　　事情并未结束，开学的话题很快转移到打疫苗，引起究竟谁该先打的大讨论。有听众在CALL IN节目中提出，应率先给老师打疫苗，这样学校就可以早一点开学，而学生们早一点返校，就能解放家长，让他们尽快回去工作，进而令社会良好运转，有助更好抗疫，算得上一举两得。此建议立刻遭到反对，理由是比如超市收银员、巴士及地铁司机等都是一线工作者，即便封城他们也要上班，作用远比老师更重要，打疫苗也应该是他们先打。

　　按年龄段来排优先顺序打疫苗也受到了质疑。反对的人说，那些排在前列的老年人大部分时间不出门，只要做好防护，他们受感染的可能性不高，相反那些为保持社会运转所必需的青壮年劳力，才是最应该先打疫苗的，如果他们都进了医院，那社会不就停转了吗？他们就像衝锋陷阵的士兵，给他们先打难道不是好钢用在刀刃上？

　　谁的话更有道理？我认识的一位英国NHS（国家医疗服务体系）医生朋友这样讲：说一千道一万，还是英国抗疫不力，导致患者太多疫苗不够分，否则也不会出现不同品牌的疫苗要混打，两针疫苗的间隔要从十二天延长至三个月的现象，能够打疫苗的医护人员严重短缺也是原因。

　　眼下已火烧眉毛，被征召的退休医护却要进行一周的网上培训，浪费的时间能挽救多少条人命，不要忘了，这是与时间在赛跑。

　　我赞同他的话，疫情之下大家每天都在和时间赛跑，开学如此，打疫苗更是如此，现在全世界都把希望寄讬在了疫苗身上，都在争分夺秒地加快疫苗接种的步伐，努力跑在不断变种、不断加速传播的新病株前面，这场比赛不能输。