詹姆斯．马歇尔是美国的一个木匠，玩锯钻刨凿手艺高超，但名不见经传。这位木匠却不凡，他为美国编织了一个美国梦，黄金梦。运气是他美国梦的开始。十九世纪初，他在加州一家锯木厂检查出水道时发现河床内有些闪亮的光点，他跑过去细心察看，发现了一些黄色的金属片，他把金属片放到石头上反复敲打，细听其声；又试着使其弯曲，检查它的韧性，它比他接触过的所有金属都软、都韧。马歇尔判断，它应该是黄金。马歇尔把发现的黄金拿给专家鉴别，得出的结论确定是黄金，纯度相当高。这位木匠立即做出决断：他不再作木匠的美梦，他要做发财梦，黄金梦！所有得到马歇尔发现黄金消息的美国人，立时都开始做黄金梦，人人都认为那是一个真实的梦，近在眼前的梦。

　　詹姆斯．马歇尔做梦也没想到，很快就在加州掀起淘金的狂潮。这种追逐黄金的淘金梦不仅席卷整个加州，而且猛烈地冲击着整个美国乃至世界历史，黄金的魅力，黄金梦的魔力。

　　美国人发财的欲望炽热且赤裸裸，谁能想像在一些地方“企业都停产，工人全跑光；海员把船抛弃在海湾，直奔淘金地；士兵也离开营房，刀枪入库，兵不当了，淘金去；仆人离开主人，农民典押了田宅，拓荒者放弃开垦地，公务员离开写字台，甚至连传教士也抛弃了他们的布道所，纷纷前往加利福尼亚。”这不是杜撰，这是事实。美国海军“安妮塔”军舰上只剩下六名水兵，洛杉矶在得到发现黄金的消息，仅仅三天以后，这个城市的居民就弃城而去，走的时候，用货车装着锅子、撬棍、铁罐和铁锹等等。当时从四面八方直扑加州，来的人都近乎疯狂，人们不自觉地，按捺不住地，不断呼喊着：“黄金、黄金！”

　　淘金热给美国带来了巨大的财富，直到十九世纪末南非金矿发现前，美国一直是世界上最大的产金国，美国从加州获得了超过一亿盎司的黄金。在淘金热潮的带动下，加州人口迅速增加，终于建成了美国第三十一个州。

　　加拿大的克朗代克，它所在的育空地区，面积比美国加州还大，非常年居住的居民仅有三万三千人。这个地方有条育空河，虽然名声不甚大，却影响极大，因为它仅在北极圈外一百七十八英里的地方，仅次于密西西比河和马更些河。这条河因为一个美国人，竟然直接汹涌澎湃地流入美国的“黄金梦”。

　　十九世纪以来，一位美国加州的探险者决定去这个冰川覆盖、滴水成冰、到处是宽阔的冰原和一望无际的云杉林，有的地方冰雪估计一百年没化。其夏天还是短暂且危险，但没有比黄金更迷人。二十多个日照小时，几乎没有黑夜，正是在育空河畔淘金的大好时光，虽然成群、成团、成片的花蚊子和巨大的黑色小咬蜂拥而至，但淘金人无所畏惧，只为淘金，何惧蚊虫？

　　极短的时间内就有十数万做着“黄金梦”的淘金者，争先恐后地奔向加拿大的育空地区。淘金之路有多么艰苦？多么危险？他们要背着所有淘金工具和大约一千磅的食物，这些食物勉强可以维持他们一年的生活。他们首先要翻越美国的阿拉斯加海岸的山脉，这条山路太陡峭了，马和骡子都攀登不上去，完全依靠自己背，这就需要反复爬上爬下，淘金小路上，随时随地可见微微隆起的坟包，每个坟包中都草草埋葬着一个淘金者，有的甚至埋着二到三个，他们只能在“黄金梦”中去追逐黄金王国了。 　　黄金梦不是好做的。黄金梦也是杀人不见血的刑场梦。太阳泪，也是淘金者的血和泪。

（“黄金梦”之二，标题为编者加）