图：第三十一届世乒赛期间，美国运动员科恩（右）接受庄则栋赠送的礼品。/资料图片

　　“乒乓外交”五十周年之际，两组中美混合双人组合，在休斯顿世界乒乓球锦标赛上打出开门红，新版“乒乓外交”被提起。

　　事情源于一九七一年在日本名古屋举办的第三十一届世乒赛。比赛首日，中国队乘车时，美国运动员格伦．科恩来搭车。车上，中国运动员庄则栋主动与之握手寒暄，并送他礼物。下车时，科恩手持礼物的情景被记者拍到，一时成为爆炸性新闻，轰动压过赛事。

　　你送我礼物，我也要送你礼物。第二天科恩等到了庄则栋，两人再次交往，再照一张。之后，美国队拜会中国队，并询问能否受邀请访问中国。报道被当时中国的最高领导人毛泽东看到，他立即批示邀请美国队访华。

　　“我从未料到，对中国的行动，会从乒乓球队访华开始。”尼克松在批准美国乒乓球队访华时说。赛事结束，美国队辗转香港进入内地，成为一九四九年以后第一个美国访华团。同年七月基辛格秘密访华，次年二月尼克松访华。二十多年的中美外交坚冰解冻了。

　　此事必须赞一赞庄则栋，他不仅是三届世乒赛冠军，更是改善中美关系的敲门砖。他做梦也没有料到，自己的举动会引发中美关系解冻，会促使两国关系冲破坚冰。

　　事出有因果，若两个运动员在车上没有搭话，改善中美关系的日程将会延期。从此“乒乓外交”引发出一系列效应，越战结束，西方国家纷纷与中国建交，日本率先与中国做生意，中国打开国门，改革开放。一环扣一环，至今，中国已成为世界第二大经济体，对世界产生重大影响。

　　搭话影响深远，中美关系说简单也不简单，说复杂也不复杂。历史上，借助体育达成外交目的之例还有很多，一九七一年的乒乓外交，一九八八年的“和谐与进步”，二○○八年的“同一个世界同一个梦想”，二○一八年的韩国朝鲜联队参赛，体育运动举足轻重。

　　体育运动良性地影响国与国的关系。奥运会促进世界和平，主张“体育非政治化”、“业余主义”、“体育非商业化”。赛场上公平竞争，各色人种在同一个起点出发。当国歌奏起，升起国旗，一个国家的国民即有了荣誉感。

　　“小小银球连四海，乒坛友谊花盛开”，这是当年世乒赛纪录片的主题曲，旋律非常优美，不知道是哪个作曲家谱的曲。

　　“乒乓外交”五十周年之际，一组中美混双组合获得铜牌，这是美国在一九五九年以后，再次在世乒锦标赛上夺牌。

　　小球承载大任务，新版“乒乓外交”，中美两国人民盼望双边关系迎来新的发展。