图：珙桐又称“中国鸽子树”，是植物界著名的“活化石”。花开时，似鸽子展翅欲飞。\资料图片

　　在伦敦皇家园林邱园（Kew Gardens），有几棵与众不同的树，每逢花季来临，枝头上白色花瓣便在绿叶中随风摆动，远远望去仿佛是一群展翅的白鸽，这就是有“植物界大熊猫”之称的鸽子树，它的故乡在遥远的中国。

　　说起鸽子树为何落户英国，背后还有一段鲜为人知的故事。一百多年前，英国人亨特．威尔逊受邱园的派遣，专程前往中国寻找一种名叫珙桐的野生树木，那是二、三万年前冰川时期地球上幸存的植物之一，和大熊猫一样，是中国独有的珍稀物种，也是西方植物界梦寐以求的“东方活化石”。

　　英国学者罗伊．布里格斯在《中国威尔逊》一书中提到，威尔逊抵达中国后，根据前人的记载深入西部丛山峻岭，辗转多个省份，却始终找不到珙桐的踪影，正当他准备放弃之际，在湖北长阳的一处丛林中，远远便看到一棵奇特的树木，树上好像无数隻白鸽在翩翩起舞，这不正是他朝思暮想的珙桐吗？一九○三年，威尔逊将珙桐引种到邱园，深受当地人喜爱，人们亲切地称它为“中国鸽子树”，如今该树已成为英国乃至欧洲的重要观赏树木。

　　实际上，威尔逊在西方植物界拥有显赫的地位，在今天世界已知植物名录中，有二百多种植物是以他的名字命名的，而这一切要归功于他二十世纪初的四次中国之行，在十一年间他于西部地区采集了数千种植物，包括中国杜鹃、迎春花、小叶蔷薇等知名观赏花。例如美国哈佛大学著名的阿诺德树木园中，有许多丁香花品种就是他从中国引种的，每年五月的第二个星期天，被称作“紫丁香星期天”。另外，他在湖北还发现了中华猕猴桃，外国人把这种毛茸茸的果子叫“威尔逊中国醋栗”，后来被带到新西兰，成为今天商业化种植的著名水果奇异果（kiwifruit）。

　　对于在中国的惊奇发现，威尔逊在他所著的《中国──园林之母》书中写道：“在四川康定发现一种华丽的花，开着巨大球形的、向内弯曲的亮黄色花朵，在山坡上盛开，绵延好几英里，千朵万朵无与伦比，呈现一片宏伟的景观，相信再也找不到如此奢华的地方了！”他的感叹恐怕还来自于采集植物带给他的名利双收，当他第一次来到中国西部时，还是一个默默无闻的园丁，而四次中国之行后，他已声名显赫，并且获得邱园支付的高达数百英镑的总酬金，是当时英国一个中等家庭二十年的收入。

　　威尔逊的功成名就，也离不开十九世纪园艺在英国的盛行，欣赏从遥远异乡带回来的奇花异草，成为上流社会的时尚。但一百多年前，整个英伦三岛所有植物总数只有区区的一千五百种，本国植物的稀缺，对域外植物的渴望，催生了不少和威尔逊一样专门在世界各地采集花木的人，他们被统称为“植物猎人”（plant hunter），但毫无疑问植被丰富的中国成了主要采集地，仅邱园里引种自中国的植物就超过五千种，威尔逊称中国是“园林之母”并不为过。

　　值得一提的是，由于大量中国植物在十九世纪已经引入西方园林，因此人们认为未知的植物品种不会太多了，但威尔逊的发现燃起了西方园艺界对中国植物资源的浓厚兴趣，中国西南的广袤深山峡谷，无疑是一处远未开发的神秘宝藏，成为大批植物猎人的目标。

　　比如来自苏格兰的乔治．福里斯特，受爱丁堡皇家植物园派遣，先后六次前往中国西南收集珍奇植物，他以云南腾冲为基地对周边山区的植物进行了系统调查和采集，为方便工作他学习汉语，甚至给自己起了一个中文名叫傅礼士。多年来他共将三万多件植物样本带回英国，其中包括一九三一年他发现的世界上最大品种：大树杜鹃，当时他让人砍下一株高达二十七米的大树杜鹃，并将三米多高的横截面寄回爱丁堡皇家植物园，该植物标本现存放于英国自然历史博物馆。大树杜鹃极为稀少，中国植物学家在半个世纪之后才重新发现大树杜鹃的群落。

　　这也引发一个极为现实的问题：趁当时中国处于战乱，打着科学的名义擅自运走甚至破坏珍贵植物，他们究竟是“植物猎人”还是“采花大盗”？就像另一个替爱丁堡皇家植物园工作的苏格兰人福钧，在英国殖民机构东印度公司资助下，多次前往中国西南采集茶树并成功在印度北部山地种植，而且还偷走了茶叶制作的工艺，他的行为与强盗无异。

　　邱园从中所扮演的角色也受到质疑，其作为大英帝国在世界各地植物园的神经中枢，曾积极协调在殖民地种植被“植物猎人”发现的新作物。例如十九世纪六十年代，原产南美洲的金鸡纳树被移植到印度，摧毁了南美洲人从树皮中提炼抗疟疾药物奎宁的产业。在七十年代，巴西橡胶树种子被偷运到马来西亚并种植成功，对巴西橡胶业也是一场灾难。

　　客观讲“植物猎人”对人类发现和认识自然界，带动全球植物大迁徙存在正面意义，但收集植物过程中巧取豪夺的性质，以及在对待原产地物种上的种族主义态度，均需检讨和反思，这样才能像邱园之前发表的《变革宣言》所说，要真诚对园内庞大收藏“去殖民化”。