图：戴维．雷诺兹著《英国故事》。\资料图片

　　美国作家马克．吐温在一八九三年写下小说《百万英镑》时，他应该没有想到象征财富的英镑，如今会如此难堪地跌落“神坛”。

　　小说的主人公亚当斯是一个穷困潦倒的美国人，身无分文地来到伦敦，正巧遇到两个英国富豪在打赌，便给了他一张百万面值的钞票，看他在三十天之内如何使用。结果他所到之处，不论餐厅老板、酒店经理还是银行家，只要见到他手中那张钞票，无不惊得目瞪口呆，为了能从这位“富翁”身上捞到好处，他们拼命地讨好，免费为他提供衣食住行。等一个月的期限到了，亚当斯不仅没有饿死或被捕，反倒成了真正的富翁，甚至还赢得了一位漂亮小姐的芳心。书中虽然无情地讽刺了资本主义社会人性贪婪和金钱至上，但透过字里行间，百万英镑数额之巨可见一斑。

　　作者在小说中提到，这张百万英镑的钞票大约可折算成五百万美元，要知道一八六七年美国从俄国手中购买了总面积为一百七十万平方公里的阿拉斯加，花费是七百二十万美元，也就是说这张钞票足以购买阿拉斯加百分之七十的土地。而十九世纪末的一些欧美小说也对英镑的价值提供了部分参照，比如在《八十日环游世界》中，整个环游地球的开支大约是两万英镑；福尔摩斯系列的《身份案》中，对于一位体面的单身女士而言，一年有六十英镑的收入就可以生活得很好了。英国历史学家杰里．怀特在二○○八年撰写的《十九世纪的伦敦》一书中从学术角度认为，当时英镑的币值大致可以看作比现在的英镑贵重一百倍。

　　按照怀特的说法，英镑之所以坚挺，缘于十九世纪末的英国尚未衰落，尤其是英镑当时采用金本位制，仍属世界的主要储备货币。但经过两次世界大战之后，英镑便开始了漫长的滑落，在数年间发生了几次重大的贬值危机。比如，一九四六年至一九四九年间，英国去除资本管制时，因英镑转换引发大幅贬值，相较于美元暴泻近百分之三十。在一九六七年，英国放弃与黄金挂鈎后，再度触发大幅贬值，英镑兑美元币值跌去百分之十四。由于各国央行对于英镑的信心变得十分脆弱，英镑的地位一落千丈，面临进一步贬值的风险。

　　特别是伴随着英镑的不断贬值和大幅波动，国际金融大鳄趁虚而入，将其作为资本掠夺的对象，一九九二年英镑受到狙击而陷入“黑色星期三”，几乎是以教科书方式载入史册。《金融战争：金融资本如何在全球掠夺财富》一书对这场金融战的惊心动魄有着生动的描写，书中写道：英国作为欧洲货币体系成员，英镑的估值属于偏高，面对极大的贬值压力。但当时英国经济增长缓慢，失业严重，整个国家处在经济衰退的状态，令英国难以提高基准利率和稳定汇率。于是时任财政大臣拉蒙特决定，英国不会退出欧洲货币体系，也不会让英镑贬值。但细心的投机者发现，拉蒙特表面镇定，但内心极度不安，理据是正常人六十秒锺一般眨眼六至八次，但他在讲话时，四十五秒内就眨了六十四次眼，这意味着一个事实：英国政府底气不足。

　　狙击英镑的话题开始在金融市场蔓延，以索罗斯为首的投机者分析认为，英镑汇率在三个月内贬值的概念为百分之九十，而英镑趋向贬值的情况下，一旦出现抛售，就不会有人愿意买进，只有英国央行会接手，但其外汇储备只有四百四十亿美元，耗尽以后将无力阻止英镑贬值。与此同时，如果狙击成功将会有接近百分之二十的收益，这让索罗斯无比兴奋。

　　九月十六日星期三，一场没有硝烟的战争打响了。索罗斯疯狂抛售英镑进行做空，很快英镑汇率跌破下限，几乎找不到买家。英国央行多次干预但没有效果，即使大幅度加息，将利率罕见地调高到百分之十五仍无济于事。众多对冲基金纷纷跟进卖出英镑，令情况雪上加霜，恐慌笼罩整个英国。当拉蒙特意识到仅仅通过买进英镑已不能阻止英镑贬值后，只能低头认输，他傍晚宣布，英国退出欧洲货币体系，实施浮动汇率制，此时英镑兑美元暴贬百分之二十五。据时任英国央行首席交易员特洛特回忆，他当天四个小时内买入的英镑数量之大，前无古人后无来者。据估计，英国此次损失约四十亿美元，而索罗斯做空英镑盈利十亿美元。

　　历史总是惊人地相似，今年九月十六日，英国特拉斯政府因推出饱受批评的激进减税预算案，引发英镑汇率如自由落体般下跌，而这一天恰好是“黑色星期三”三十周年。在此后的一周时间里，英镑持续遭到恐慌性抛售，单日重挫超百分之四，兑美元接近平价，创下历史新低。英国《金融时报》以“撼动英国的七天”为标题，形容是“黑色星期三”的悲剧重演。直到几天前英国政府部分撤回预算案，英镑才止住跌势。

　　如果从历史的宏观维度来看，英镑贬值并非短暂现象，几乎是困扰历届英国政府的难题之一。英国历史学家戴维．雷诺兹在《英国故事》一书中提到，英国经历了一个多世纪的衰落，俗称“英国病”的经济萎靡、矛盾丛生等问题却久治不癒，或许这可为英镑走贬提供启示。