在笔者看来,软实力的建立必须由幼儿教育开始,而艺术教育是幼儿教育的重要部分,因为艺术本身培养我们的感性和知性能力。感性部分就是修养思维,知性部分就是艺术技巧,例如我们学写中国书法,所涉及的如何握笔、如何呼吸,如何坐姿去书写一个字。所以艺术教育是软实力建立的基础。
艺术教育是幼儿教育的主体,因为艺术教育是开发和培育人类五感 (视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉)的开始。幼儿由三岁至六岁,基本上是最重要的成长过程。常言道:三岁定八十,其实是有科学依据的。根据过往很多不同中外儿童心理学家的研究,三岁至六岁是儿童视觉、听觉、感觉、知觉以及存在感的一个关键时期。因此,在三岁至六岁接受怎样的教育、有怎样的经验和体验,是非常重要的。
目前香港幼儿教育并没有一个完整的政策,基本是透过学卷式补贴。而香港幼儿教育着重的是学习硬知识,而不是学习感性的那一方面。一些香港人比较着重观感刺激,可能因为太早接受一种非常具象和实在的学习写字、学说话的教学模式。
软实力强大的国家如日本、德国,其幼儿教育不是着重学写字,而是着重艺术教育,例如如何接触不同的物料、如何接触不同的色彩。中国传统幼儿教育有一个特点:强调背诵经典。而背诵本身并不需要明白文句的意思,只是纯粹背诵。因为从前印刷术不发达,背诵之后便成为了当事人脑里的独立资料库。当小朋友长大之后,这个资料库便可有所作为。这是前数码年代的中国式教育。
中国式幼儿教育着重“基本功”,西方式幼儿教育着重是开发小朋友的五感。在资讯科技发达、东西文化混杂的年代里,需要有创新思维,取长补短,创新幼儿艺术教育。香港要成为中外文化艺术交流中心,应该思考和建构一个全新的中西结合的幼儿教育模式,培养未来文化交流的人才,在国际激烈的竞争环境下,才能建立更强的软实力。