图：官皮箱收纳屉格。\作者供图

　　汉代出土文物中有不少漆器，其中有一种组合式的奁子，内存有多个小盒，或圆或方，一般称有五小盒的组合为五子奁、七小盒为七子奁；将这奁子打开可见一件又一件，以现代说法是巧妙的储存空间，从出土奁子内遗下来的粉状物，推算是女士的化妆奁，是女子闺中的化妆包；化妆奁也称为多子奁，器表有朱漆彩绘、针刻及戗金（金银镶嵌）等图饰。这种妆奁在唐、宋时期造型上有所变化并以不同形态出现，由于其时高足家具风靡，精巧的椅框式镜台出现并与妆奁渐融合成一体。我们从出土文物及流传下来的画卷，可看到其原形面貌。

　　文博专家王世襄说官皮箱是古时官商大户的日常用物，由宋代镜台妆奁演变而成，除用以盛装梳妆用品、亦放置文房用具，以及贮存文件、账簿、契约或其他细软，之后发展下来成为文人雅士用以收纳唱和诗文及玩物。以现代说法官皮箱是收纳装置，具贮存、收藏的功能，不要误会收纳是时下潮语，鲁迅在其《三閒集》已写有“都收纳在这一本书”。官皮箱不一定只有官员才能用，也不一定是镶皮的。

　　官皮箱体形不大，约是二三十厘米长阔高左右的立方体，结构复杂，一般标准的由箱体、箱盖、箱座和铜扣组成；箱体前有两扇门，内设抽屉若干，箱盖和箱体有母子扣合，设计别具心思，若要开箱，必须掀起顶盖才能打开，门前有铜叶拍子，两侧有铜提手，方便携带；箱体表面多以紫檀或黄花梨制成，后者因纹理清晰，两扇门板多选用花纹相近，多不加雕刻，外貌较前者美观。今天未必常看到明代的官皮箱实物，但可从流传至今的明人笔记，如《长物志》中对箱内存放用品种类记述，有近四十件文具及珍玩，放在一起以供取用及玩赏；这记录了工匠的巧思制作，体会到当年文人雅士的官皮箱特色。

　　装潢华丽的多宝格是从官皮箱的功用发展出来，清代用以收纳巧工珍玩，从存世品或博物馆可看到；这些在乾隆年间成为清宫廷精致小型珍玩的贮存而可便携的器物，其外形不限于四方箱体，有呈八方形、圆盒型等，四方箱体亦有各种变化组合，如层层叠高、节节相接、亦有三个长方形接在一起，而两端的方匣可折向中段合成箱体、亦有四边装上扇形格子，当旋转展开时才见各类珍玩、亦有圆盒造型可作四扇张开变成方形展台，这种有明有暗方式，暗藏璇玑，充满无穷变化，引人入胜。多宝格用料多以珍稀木材如紫雕、花梨以及漆料等，刻上云龙、嵌上彩瓷玉石博古图画，雕漆及镶上竹黄，增加繁华艺术色彩，花梨则不加雕刻，超凡脱俗地保留天然木纹特色。

　　清代宫廷存放文房及各式珍玩的匣柜，皆由巧匠制作，迎合帝王不想因循旧制及形式，运用不同物料，以奇巧设计，按御旨物品的形态而裁制，如凿出凹槽安放，槽内裱糊一绸，显此屉珍玩精致，装潢华丽，亦有加配大小屉格分类存放，令收纳的珍宝文玩达五六十件，收藏物品有小铜器、瓷玩、古玉、手卷、摺装册页、西洋奇珍等，清内府形容为“百什件”，可见一柜能储器量之多。更有设计隔板、暗门，成为享受寻找及发现的乐趣。

　　清宫《活档计》有记录乾隆皇帝对多宝格的要求，乾隆九年十月，他“传旨现造百什件，五日一次伺候呈览。几时做得九分成果？全完几时做得？著定限回奏。”可见乾隆皇帝对这类物品的要求及投入程度。这种官廷收纳器具，放置帝王的“宝贝”，亦会随御驾出行。

　　由收纳仕女梳妆的妆奁，到存放账册文件的官皮箱成为家具一种，再发展成精致贮存文玩的雅物，有如“云映日而成霞，泉挂崖而成瀑”，令人有买椟还珠的冲动。