图：许容篆刻印章。\作者供图

　　明崇祯／清顺治年间的篆刻家许容的一方印章，刻上清乾隆／嘉庆年间的一甲第三的探花、书法家代表人物王文治的题跋，两人生活年代虽然相隔两百多年，也因王在许的作品留下题记而拉上了关系。题跋一般是在前人书画上补上对藏品的品评及鉴赏，王文治在印章边款写上“许容治印宗文公（文彭）亦自成风气，其作不可多得也，宜永古流传矣，王文治拜题”，是一种赞誉，也是对许容的记念。

　　许容这方印章刻上八字篆体朱文“閒中日长静里日短”，布局简洁，似师明人故作松散，实在无穷韵味。印文取自北宋五子之一邵雍的《何处是仙乡》其中两句：“静处乾坤大，閒中日月长”，意指乾坤世界浩瀚广大，閒适生活的时光久远绵长，安静处守；北宋五子是指《爱莲说》的周敦颐、理学派奠基者的程颢、程颐兄弟、影响东亚文化圈的《伊川击壤集》作者邵雍及构建“一元论”体系的张载，亦有加上编撰《资治通鉴》亦传颂破甕救友的司马光称为道学六先生。

　　许容是江苏如皋人，如皋市是历史文化名城，有二千五百年历史。许容经取录成太学学员成诸生后，师事原江苏通州后移居如皋、精篆籀善八分书的邵潜夫，得“指事、象形、形声、会意、转注、假借”六书秘籍；他篆书取汉印法，用字博探精择，具神镂之巧。如皋地方印风始兴，许容广结名士，其作品有《说篆》、《印略》、《谷园印谱》、《韫光楼印谱》等；有逸事指他在京师为达贵作画治印，积银千馀両尽发给贫苦大众。清乾隆年间活跃扬州画坛的革新画家“扬州八怪”其中郑板桥、金农、李方膺、罗聘、黄慎等皆承其艺术衣钵。许容书善小篆、博雅嗜古、搜括考究前人作品，于这方印边款，刻上依“文三桥之法成此”的题识。

　　文彭号三桥，曾任南京国子监（科举考核及规管德行）博士，他能书擅画，书法以篆、隶见长，喜篆刻；在他之前有元王冕以花乳石入印，文彭是取材更佳的青田石取代花乳石作为印材的先驱；他选取青田石是一个偶然机会，从一老翁手中买下四筐用“为妇人饰”的石材，处理时发觉质料甚佳，温润细腻，灯光下石质晶莹剔透，用以刻章更易入手，其色泽丰富鲜艳及如玉质地令人喜爱，名传四方，引领更多文人雅士从事篆刻，加速改变文人和印工在篆书与雕刻的分工创作模式，令这方寸之间的印章，成为诗、书、画以外另一种艺术表达空间。清人周亮工的《印人传》指文彭开创文人治印，推动明、清流派篆刻的发展；许容就是承接潮流，成就东皋印派，为一代宗师。

　　印章起源春秋战国，用作识别，汉末刘熙的《释名》解为“封物使可转换徙置而不可发”，指这种铜、玉材料的篆文印章用于封固物体，保持完整及保密，当纸张、绢帛普及，得取代封固物体功用，印章可以钤于纸张或者绢帛之上，发展成朝廷公文至文人雅士信函诗文的信物。更因发现并采用叶蜡石替代铜玉牙材料印材后，打破了千多年来的篆与刻分工操作的规范，文人篆刻印章从而崛起及勃兴。

　　印章篆刻分工操作规范的改革启蒙是元代王冕；他自学成才，是元末著名画家、诗人及篆刻家，性格孤傲，轻视功名利禄，朱元璋闻其名请为官，他出家相拒，其作品多描写田园隐逸生活，存世画迹有《墨梅图》、《三君子图》。明朝郎瑛在《七修类稿．时文石刻图书起》有言：“图书古人皆以铜铸，至元末会稽王冕以花乳石刻之”；他发现并创用叶蜡石替代坚韧的铜、玉及牙质印材来刻印，为自篆自刻提供理想印材，开启文人篆刻治印之路，文彭发见质量更佳的青田石，加速了篆刻全面变革。

　　在这方印章刻上题跋的王文治，生有夙慧，十二岁能诗，是盛名于乾隆一朝的翰林（修书撰史及诏书官员）、诗人兼书法家，他以行草尤擅胜场，得大书法家董其昌神髓；在乾隆二十五年授翰林院编修，后擢为侍读（授书讲学），他的书法与刘墉、翁方纲、梁同书齐名，他学书宗“二王”（王羲之及王献之），实以颜真卿为师；其飘逸婉柔的点画为时人所誉，称他为“淡墨探花”与刘墉的“浓墨宰相”互映成趣。王文治曾随翰林侍读全魁及周煌往琉球，其书法风靡当地，留下不少墨宝，冲绳博物馆珍藏着不少当年的书作。

　　王文治刻在许容遗印的题跋，认同作品承传篆刻变革先驱文彭风格，亦点出其创新的“自成风气”，指他尊师重道之余，不墨守成规，是肯定对生于两世纪前许容创新态度的鉴赏，有如唐代韩愈的诗句“举颈遥相望”，表达对生于半世纪前李白及杜甫的尊敬。