图：九江“大蚕房”农家菜馆外貌。\作者摄

　　蚕，可说是一种伟大的昆虫，牠吐丝结茧，成为丝绸的主要原料，在人类经济生活及文化历史上占有重要地位。家蚕是由野蚕驯化而来，在中国已有超过五千年的历史。从考古学家在吴越地区发现的丝绸实物来看，在五千年前的江南地区就有养蚕业。相传早于公元前三千多年，黄帝的妻子嫘祖就开始“养蚕取丝”。中国丝绸历史悠久，汉代已经出现把中国丝绸运销中亚和欧洲的“丝绸之路”，其后再有由福建和广东出发的“海上丝绸之路”。

　　广东珠江三角洲地势平缓，河网纵横，温暖湿润，是传统的鱼米之乡和适宜养蚕区域，特别是合称“南番顺”的南海、番禺、顺德三个县都是以“桑基鱼塘”生态模式闻名的富庶地区。这种独特的生产模式就是利用鱼塘养鱼，塘基种桑，桑叶用来餵蚕，蚕粪用来饲鱼，而塘底肥沃的塘泥取上来又可作为桑树的肥料，如此循环利用，便收到“两利俱全，十倍禾稼”的经济效益。

　　笔者出生于南海的九江农村，幼时看到许多村民养蚕的情景，至今未忘。记得村里有不少房屋都用来养蚕，走进屋里，看到忙着给蚕儿餵桑叶或是缫丝的多是妇女。屋里周围摆满用竹片编织而成的蚕床，上面布满无数的蚕虫，牠们蠕动着多节的躯体，不断地啃食桑叶，发出轻微的声音，好奇的小孩子们都会看得很有兴趣。对我来说，最有兴趣的还是品尝蚕蛹的美味，母亲常用豆豉蒜头加薑葱辣椒爆炒蚕蛹，香气四溢，这个地道菜式，最能令我们吃饭时胃口大开。

　　养蚕业是一个需要消耗大量劳动力的产业，蚕儿基本都喂食桑叶，因此要用很多土地去种植桑树。据统计，三万条蚕在食用了一吨桑叶后，大约只能产出五千克的生丝，因此在很长一段时期，丝绸都是一种名贵的纺织品。由于丝绸质料柔软、强韧以及艳丽，深受人们喜爱，往往供不应求。

　　近年随着全国实行城镇化的迅速发展，“南番顺”地区的鱼塘数目和耕地面积都大幅减少，以我的家乡九江来说，早前回去看到，往昔遍布周围的鱼塘桑基和蔬菜田地，今天大半都消失了，变为街道和各类美轮美奂的高楼大厦和商场、住宅等，与印象中的乡村风貌大大变了模样。时代巨轮不断向前转动，人们对以往一些事物的消失，感情上不免会感到有点怅然，但从积极的方面去着想，旧貌换新颜，发展毕竟是好事。

　　曾经蓬勃一时的九江养蚕业，现时仍保留了过百间完好的古旧蚕房，地方政府近年着力进行修缮活化，结合乡村振兴、餐饮美食、文化展览等元素打造成各有特点的“蚕房网红打卡点”，成绩逐渐显现。

　　在逗留家乡一周期间，我先后光顾过三家由老蚕房改造而成的特色餐厅，印象颇佳。第一家踏足的是位于下西社区大伸经济社的“大蚕房”农家菜馆，这菜馆占地约五百平方米，青砖建筑，装饰古色古香，共有约十间相连的房，每间房可容一大桌人就餐。这菜馆以经营九江和顺德传统特色菜式为主，包括爆炒蚕蛹、酿鲮鱼、蒸鱼肠等，色香味俱佳，品尝时童年舌尖上的回忆就在脑海浮现。

　　第二家光顾的是位于下西五约文化楼旁的私房菜馆，有三间蚕房，面积合计约八百平方米，是一家成功打造成为具有园林特色的高档餐厅，我那天光顾时，看到顾客很多，座无虚设，成为九江新的“网红打卡点”。

　　第三家光顾的蚕房餐厅新开张不久，位于下西太平村，是被尊称为“朱九江先生”的晚清大儒朱次琦的出生地。餐厅附近有一座于几年前建成的朱九江先生纪念公园。进餐时与餐厅老板聊聊这位受人尊崇的祖辈的事迹，是舌尖外的收获。