图：芍药初夏盛开。\资料图片

　　初夏并不算是真正意义上的夏天，把它看作春天的尾巴亦说得过去，因为这时气候宜人，仍有不少春花在延续开着。

　　譬如在中原一带，倾国倾城、花团锦簇的各色牡丹基本上凋谢了，蔷薇、玫瑰等庭院花卉还没接上茬，栀子、牵牛花等气场稍逊，能成阵成势，大气若虹的，这时只有绿油油的麦浪，艳灿灿的芍药。

　　那年，我和家人乘火车从岭南重返中原古城，是在立夏时节。甫下火车，迫不及待地去公园看花，希望能赶上牡丹的“尾巴”。花圃中，朵朵鲜花仍是那么硕大艳丽，姿容端庄。啊，牡丹！我们兴奋地嚷着，倒把陪同游园的“髮小”逗笑了：瞧，这是芍药，你们真成了“牡丹痴”了！是啊，好些年没看牡丹了，花枝花叶的特征印象淡了，乍一看，两者还是挺相像的，只把芍药当牡丹了。

　　古城是座牡丹城，同样也是芍药都邑，两种鲜花对气候、土壤的要求大体是一致的。唐人王贞白诗云：“芍药承春宠，何曾羨牡丹。”初夏盛开的芍药，以饱满的花形，多彩的花色，可与牡丹媲美，尽量把暮春再延长一点，同时也为炎夏积蓄力量，好似熊熊燃起的一把把“火”，给绿枝柔曼的浓荫点了睛。除了具有观赏价值，芍药还有养血敛阴，散淤通络等药效。古人称芍药为“花相”，牡丹是“花王”，取决于芍药是草本，牡丹是木本，木比草尊。其实，芍药比牡丹人工栽培早，出名亦早，南宋郑樵在《通志略》记述，芍药在夏商周时期就在宫苑中种植观赏，对“今人贵牡丹而贱芍药”很不以为然。唐代，牡丹名为“木芍药”，显然是借了芍药之名后来居上。《诗经．郑风．溱洧》有“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”的诗句，芍药成为相爱中青年男女的定情物。

　　初夏这段日子恰好是赏花的好时节。好就好在黄河流域春季常见的风沙逐渐平静，炎热的盛夏酷暑尚未到来，一派风和日丽的景象。此时在野外踏青观赏，是非常惬意的，可以不受恶劣天气的袭扰。

　　一处处走，一地地看，俱是“芍药绽红绡，巴篱织青琐。”我在古城工作的时候，园艺界有个友人刘技术员，给我传授过花卉知识。辗转找到他，他正在汗流浃背地莳弄花草呢。当年风华正茂的小刘，已成满面沧桑的园艺师老刘了，仍矢志不渝地潜心钻研于花卉栽培事业，房前屋后，多个品种的牡丹、芍药等花卉比比皆是。“洛阳三月花如锦，多少工夫织得成。”现时的育花人，不像唐宋的花匠，可以“魏紫”、“赵粉”、“欧家碧”这般花史留名，他们是一群隐姓埋名，把美丽留在人间的辛勤园丁。老刘他们获得了不少研究成果，多个新品种栽培成功，才是他们“丛中笑”的欣慰时刻。

　　有一天，我们上邙山，在杨叶沙沙，蝉鸣嘎嘎，喜鹊喳喳的交响中路过层层叠叠的麦地，地里的冬小麦叶杆青，穗淡绿，根根麦芒尖如针，远看如麦花。立夏节气催麦熟，再过两旬，麦子由绿转黄，就到了开镰的日子。邙山上有数个国花园，毫无疑问主角是牡丹了，芍药也有一席之地，不会被种花人冷落的。来到山顶的机场附近，恰好有一大片芍药园，没有围墙，只拉了几根铁丝网，我们隔网观赏了一会，觉得不过瘾，因为在公园没拍成“丛中笑”的照片，喊来了花主人，说明来意，这位厚道的老乡连说，中，中（河南方言：中，表示“好”）。于是我们进园，了了一个心愿。

　　淡薄名利，不计得失，默默奉献，乃芍药可贵的品德。当满园春色过去，夏日的大幕徐徐拉开，芍药面有赧色绽放田园，装扮大地，能不让人钦佩爱怜？年复一年，承前启后，一花引得众花开，春夏秋冬开不败。锺爱牡丹，不妨也锺爱芍药。