图：全球气候变化，多地持续高温。\新华社

　　地球的年龄有多大？这是个难题。但这难题被破译了，科学界已认定，地球存在大约45.4±0.05亿年。古地质名词多以亿年为单位绕得我们头晕，距我们最近的是新生代第四纪自二百六十万年前至今。

　　二十世纪开始，人类学家和古地质学气候学家不甘心时代被划分这么粗，发明了一个新术语“人类世（Anthropocene）”，用它定义自人类出现以后的地球时间和地质年龄。人类世者认为，人类以前的地球年龄是物理年龄，人类出现以后的年龄才是地球的人文年龄。在人类出现以前，地球无论存在多少年，它跟人类生命和文化基本上是没关系的。所以科学家认为有了人，地球和世界才有了意义。

　　在地球年龄的比照下，世间发生所有的事情都不过是一瞬。恩格斯说过，“从攀树的猿群进化到人类社会之前，一定经过了几十万年──这在地球的历史上只不过是人的生命中的一秒钟。”以这种宏观史学观念看人类社会，沧海变桑田只是平常。

　　因此，上古气候和古地质地貌学者创出了“人类世”的学说。他们讨论人类出现以后的地质纪元─气候和人文现象以及这些现象对今天人类生命的影响，其议题是宏观和富启发义的。

　　但“人类世”这个新术语在科学界的概念并没有统一。虽然科学家都承认我们生活在人类世，但关于“人类世”的起源时间，现在有四种说法：一、起自石器时代人类农业发源。二、起点在一七八○年代欧洲蒸汽机发明及工业革命。三、起于一九四五年原子弹爆炸及以后的电子和新科技浪潮。四、人类世是个自人类诞生起具超长历时性的长期过程，不能贸然定下某个瞬间或时间点为起点。

　　四个学派代表了四种观点，但都以人类活动对地球的影响来作为立论起点。石器时代论有说服力，它标志着人类诞生以后对地球的影响。从上古大型脊椎动物灭绝后，人类出现及其渔猎、农业发明、全球性迁徙等有史以来第一次对地球产生影响。石器时代以后人类猎杀活动等灭绝了很多动物，也用种植耕作等改变环境──人类是地球生物中第一个挑战自然和有能力这样做的动物；此前亿万年都是地球用自己的方式决定自然环境和气候。

　　以蒸汽机和工业革命为起点学说也有其深刻性。它认为自石器时代开启了人类进步模式，但这种进步极为缓慢，几万年时间对地球和气候影响有限。人类真正大规模统治和破坏环境自蒸汽机发明和工业革命起。从那时到现在两个多世纪来，人类对地球的影响和毁损超过了亿万年。工业革命后欧美的全球大殖民和现代工业、战争影响地球是人类世的标志。

　　第三种说法也有说服力。它把人类影响地球和对自然资源的破坏加剧起点放到了一九四五到一九六○年代及原子和电子时代。这个时期随着科技强权和全球化的拓展，人类极大消耗了地球资源而且极大破坏了地质和气候环境，这不到一百年的时间对地球的破坏程度是过去几亿年都做不到的。人类被认为是地球生命史上独一无二的全球性“超级捕食者”。研究表明，自人类文明诞生以来，百分之八十三的野生哺乳动物已经消失。根据世界自然基金会的《二○二○年地球生命力报告》，由于过度消费、人口增长和集约化农业，一九七○年至二○一六年间，百分之六十八的野生动物数量减少。这里谈的还仅仅是野生动物，至于地理地质、大气和山川海洋的情形，更是个使人惊恐的数字。第四种说法当然有科学性，它以人类起源为起点，把人类世作为一个流动的概念，在于警醒我们的环境和气候意识。

　　在人类诞生以前，地球上的物种皆无条件地受地球自然气候的影响，一切听天由命。地球是个任性的灭绝大师：亿万年来，它灭绝了庞大的恐龙、巨蜥、猛犸、剑齿象，史前巨大的昆虫和如车轮般大的蚊子，没想到今天它遇到了人类。地球上万事万物中，唯有人类能够影响地球、气候甚至宇宙空间的命运。但是人类也遭到了地球和大自然猛烈地反噬，地震、飓风、洪灾和异常气候也频发生。

　　很显然，人类不能完全自私随心所欲地对待地球，这是眼下一个不分国籍、无论政治态度的地球人都应该关心的课题。无限攫取地球资源或者强者先得的掠劫行为贻害的肯定是我们的后代。人类世概念的提出对我们认识这些迫切问题有意义，它让我们知道人类若想进步，不止要全世界和平共处，还要跟自己赖以生存的地球好好珍惜相处。