北京“胡同”一词源自元朝，相当於南方说的小街小巷。北京有的小街也随了南方称呼，如“南锣鼓巷”。

　　北京号称有十几条著名胡同，史家胡同并不在名录。但说起它，老北京几乎无人不晓。

　　它在东单、东四之间的灯市口，胡同不长，也就四五百米。胡同西口是史家小学。我去时正是下午放学，胡同口挤满了接学生放学的家长，还有各种车。人散去後，胡同便清静了，只不时有几个人走过，动静也不大，明晃晃的阳光投下的人影显得有点寂寞。

　　胡同命名无可考究。传说史家小学原是明朝抗清名将史可法家的祠堂，但无史料支持。更可能的，是此地曾住过姓史的商贾。小学旧地曾是清政府选拔留学生的考场，赴美的胡适、赵元任都是在此金榜题名的。

　　史家小学旁边的51号，是段琪瑞政府裏曾任司法、教育总长的章士钊旧居。他的养女章含之曾是毛泽东主席的英文教师。她与後来的丈夫、外交部部长乔冠华也曾长住在此。51号发生过不少故事，它们见於坊间传说，也见於章含之及女儿、媒体名人洪晃的文字。51号的故事有关三代人温馨共处、继母与子女的矛盾、与外交部的业权纠葛，以及与导演陈凯歌的美国婚姻，跑不出感情、金钱、权势、政治的主题。它们在网上留下了热切搜寻的痕迹。普通人对51号曾经的风雨，怀着高度的八卦。

　　胡同裏有个博物馆，由英国王储慈善基金会及各界热心出资建成，那儿介绍了胡同的演变、曾住在此的元清王孙贵族、高官要人、著名画家作家演员、各界名流贤达。英国王子威廉某年到中国，也曾到博物馆参观，对基金会投资作了阅览。

　　胡同也住着普通老百姓。四合院大门一关，高层低层各按自己的节奏过日子。有位大学同学也曾居此胡同。他记得的，是领着上幼稚园的女儿穿过胡同上学放学的画面。在他的记忆中，那条胡同总也走不到头，很长。