北魏、北齐批发王爷的规模已经令人瞠目，但如果与唐朝相比，还只能算小巫见大巫。赵翼《陔余丛考》评价：“古来王爵之滥，未有如唐中叶以後之甚者。”

　　渔阳鼙鼓动地来，安史之乱，烽烟四起，而後藩镇割据，胡族南侵，连年征伐。朝廷财政崩溃，无钱赏功募兵，只能以官爵作奖赏，当中固然有郭子仪、李光弼这种功勳盖世、实至名归的王爷，但後来许多中下级官兵纷纷封王，以至於“王爵几遍天下，稍有宣力，无不王者矣”。郭子仪麾下几十人为王、侯，但家人仍以僕隶视之。一些僮僕身穿二三品官服，依然幹扫地做饭的老本行。人人皆习以为常，见怪不怪。一张受封大将军的告身凭信，可转卖他人，不过换一顿酒钱。

　　唐末的王爷已是跳楼价扔到地上，没想到地板之下还有空间。太平天国早期永安封王，除天王外，只有东西南北翼五王。到後期内讧不止，清兵连年围困，财用日绌，也只得重拾批发王爷的路数。以至於封王近三千人，创下空前绝後的纪录。

　　本来历代封王或以郡国地名，如齐王、吴王、北平郡王之类；或是嘉名美称，如清代的礼亲王、怡亲王等。太平天国封王实在太多，以至於字库都要告罄，什麼航王、对王、谐王都封上了，後来为了图省事，索性连王号都懒得起，一概封为列王。玄幻剧《琅琊榜》中有个大反派誉王，而太平天国曾确实封了个誉王李瑞生，後被清兵俘虏，还写了供词，否则像他这种小角色是不会在历史上留名的。

　　至於清廷那边，对王爵还比较看重，又压制汉人，故曾国藩有江山再造之功，只封了个侯爷。但由於政府囊中羞涩，亦不得不以官位安抚军心。湘军淮军老兵，累积军功至一品提督者达八千多人，二品总兵多至两万，但全国提督岗位一共才十九个。所以大多数人空有提督总兵资格，不过是一纸空头支票。这与王爷大批发也没什麼区别了。

（下）