一八七○年前後，为了躲避普法战争，大批印象派画家曾流亡伦敦。印象派集体这段并不为人所熟悉的插曲，却孕育了许多的杰作。

　　巴黎举办的“印象派画家在伦敦”的展览上可以看到，战争令宁静浪漫的巴黎完全换了面貌，画家们笔下满是炮火中断壁残垣的宫殿城堡，是残酷的杀戮和受伤的战士。跨过英吉利海峡逃到伦敦，大家才得以重新将目光投向和河岸、郊野等日常风光。杜比尼（Charles-Francois Daubigny）、毕沙罗（Camille Pissarro）、迪索（James Jacques Joseph Tisso）等人围绕着泰晤士河和查令十字桥，创作了一系列代表作。

　　短暂的伦敦岁月深刻影响了印象派画家们的创作。城市公园的灿烂阳光，河上升腾的飘渺雾气，都成为画家们创作的灵感来源。雾对伦敦人简直是令人窒息的噩梦，却得到了莫奈的讚颂，“正是雾气造就了伦敦的博大精深”。

　　除了迪索因作品广受英国上流社会的喜爱而留在伦敦，大部分印象派艺术家在战争结束後就选择回到法国。一九○○年前後，莫奈重返伦敦。据说他将每天分成不同的工作时段：上午坐在旅馆房间的窗边，描绘查令十字桥以及滑铁卢桥；晚上则在圣托马斯医院的露台上，专注描画对面的国会大厦。莫奈着迷於光线的变化，成就了印象派代表作《英国国会大厦》系列，展览中出现的六幅是紫色、蓝色、粉色中模糊不清的水面和建筑。

　　在莫奈看来，泰晤士河系列作品同鲁昂大教堂系列作品一样重要。如果说十二幅《鲁昂大教堂》发掘了日光照射在不同时刻形成的不同效果，十九幅《国会大厦》则展现了雾气改变光线营造的变换多彩。