宋代朱弁的笔记《曲洧旧闻》卷第五载：

　　苏东坡被贬海南儋耳，一时心情坏透。戊寅年九月十二日，与客人饮酒微醉，随手将感受写在一张纸上。这段著名的感受，内容大致是这样的：我刚到海南岛时，环顾四面大海，无边无际，淒然悲伤：什麼时候才能够离开这个岛呢？一会儿又停下来想到，这天和地，都在这积水中，九州也在这大海中，整个中国也在这大海中，难道还有谁生下来不在岛上的吗？把一盘水倒在地上，小草叶浮在水上，一隻蚂蚁趴在草叶上，茫茫然不知道漂往哪裏去，过了一会，水乾了，蚂蚁直接跳下草叶就跑掉了。蚂蚁见到同胞，哭着说：我差点再也见不到你们了！哪裏知道，一会儿工夫，情况就突然变化，我的眼前就出现了四通八达的大道了。想到这裏，真是可以笑一笑的。

　　再大的名人，再有思想的哲学家，碰到不如意的事情，都会有心结，纵然这个坎迟早会过去，但毕竟有坎。苏东坡面对那一望无际的大海，绝望感油然而生，这个坎，就是绝望，他不知道什麼时候才能走出这汪洋大海。毕竟是哲人，他马上就推理出来了，所有的人，其实都处在大海中，谁也不能例外。这样一想，就有点释然了。然後，他做了个实验，弄一盘水，水裏放几根小草，再将一隻蚂蚁放在小草上，哈，那蚂蚁就处在汪洋大海中了。蚂蚁面对无际大海，也感到很绝望，四海茫茫，怎麼能跑得出这片海呢？突然，水没了，蚂蚁从草叶上跳下跑走，蚂蚁见到同伴的哭诉，正好是苏东坡自己内心的真实写照。

　　这种感想，说到底，也没有多深奥的道理，只是由景而生。一隻蚂蚁救了苏东坡，虽然是酒後感想，却让他卸下了沉重的思想负担。