简单的东西一旦往複杂化去想，会让人头疼。就像前一句中的“东西”二字，本是日常生活中再平常不过的用语。但用“东西”来指代事物，究竟是何原因呢？区区二字，竟引得许多学者绞尽脑汁。

　　商学派认为古代东都洛阳、西京长安为天下商贸中心，货物辐辏；城中又劃定东市、西市为买卖之所，故而曰“买东西”。

　　哲学派搬出五行学说，东西南北中分别与木金火水土对应，东方属木，延伸至粮食蔬果、花草树木；西方属金，代指金银铜铁。这些都是生活生产之物。而南火、北水、中土则都是无法买卖的自然物质。朱熹朋友盛温如就是以此来与朱夫子辩论：东方属木，西方属金，凡金木类，篮子装得了；南方属火，北方属水，水火之类，篮子装不得，所以只能买“东西”，不能买“南北”。明末周延儒也用这一套来回答崇祯皇帝的疑问，崇祯听后还觉得很有道理。

　　又有文字学派考据“东”字本义为“橐”，即用绳繫紮的口袋，“橐系”久而久之流为“东系”，音变为“东西”。一番云山雾沼，听者听晕了，说者舌头也快要打结了。

　　清朝嘉庆皇帝的老师朱珪，将“东西”的解释又上升了一个层面：“东”指儒教孔夫子之道，“西”指佛教，佛是西方的圣人，“举此二端，足以涵盖一切矣。”翰林梁章钜是纪晓岚的门生，就朱珪此论请教老师。纪大烟袋说：“朱珪笃信佛教，故有此论”。一笑了之。朱珪此举，颇有些当今的“民哲”範儿。

　　梁章钜在《浪迹丛谈》中认为，用“东西”来称呼四方物产，犹如用“春秋”来表示四时纪年一样。这种观点后来也得到了语言学家、《辞海》主编陈望道的认可。想想确实如此，人生几度春秋，并不是就不过夏冬两季；说买卖“东西”，但南方的海产、北方的皮货，同样供销两旺。只不过是一种以部分指代全部的简化代称罢了。