王朝气运历数之说，本属虚妄，但却常常有与现实相合之处。就按皇室繁衍来说，那些一统天下、雄才伟略的帝王，在开枝散叶方面往往也是威武霸气。唐太宗十四子，明太祖二十六子。正如赵翼在《廿二史劄记》中所言：“国家当气运隆盛时，人主大抵长寿，其生子亦必早且多。”

　　而立国已久，气运渐衰，如同人到了中老年之后气血不足一样，连基本的帝位继承都成了难题。汉成帝无子而哀帝入继，哀帝无子而平帝入继，平帝无子而王莽立孺子婴，终至亡国。东汉、东晋、南宋皇帝也多子嗣匮乏，或幼主嗣位，或外藩入继，赵翼慨叹“枝益小而力益弱，更易摧折”，“皆气运使然，非人力所能为也”。

　　清朝在这方面更有意思。从开国到极盛，太祖努尔哈赤十六子，太宗皇太极十一子，创造在位年头最长纪录的康熙帝在生儿子方面也是帝中翘楚，多达三十五个，乾隆帝也有十七子。顺治、雍正、嘉庆、道光诸帝虽没这么多，但也都有好几个，至少不愁王储。

　　鸦片战争之后，国门洞开，内忧外患，清皇室血脉也愈见枯竭。咸丰帝三十岁驾崩，第二子刚出生就夭折，唯一的儿子继位，即同治帝。同治帝在母后羽翼之下只活了十九岁，连汉殇帝、孺子婴之类的襁褓婴儿也没留下，堂弟兼表弟载湉入继大统，是为光绪帝。这位少年天子更悲催，在伯母兼姨妈的慈禧太后阴影下，抑鬱一生，三十七岁不明不白死去。侄儿继位为宣统帝。

　　民国曾有人从特殊角度解读此事。皇帝名字需避讳，最后要缺一笔，不能写完整，以示不敢直书。咸丰帝名奕詝，缺末笔则“丁”不全；同治帝名载淳，“子”不全；光绪帝名载湉，“口”不全。总之都是缺丁少口，子嗣不旺。而宣统帝名溥仪，则连“我”亦不全，连自己的帝位都没保住。此虽属於迷信，但亦让人不得不感叹冥冥中似有注定。