对於中世纪文献，尤其炼金术士书籍有点认识的读者，必然知道一本充满谜团的书籍，名为《伏尼契手稿》（Voynich manuscript）。《伏尼契手稿》现藏於耶鲁大学图书馆，经过碳十四检测判断它来自於十五世纪初，手稿由上等牛犊皮纸製成，全书有二百四十多页，书中有大量以鹅毛笔写成的文字和插图，而神秘之处在於：至今，我们还是未有读明白手稿上的文字。

　　语言学家估计，《伏尼契手稿》由一个有二十至三十个字母的文字系统写成，但书上的文字却不符合我们认知的任何语言，甚至於这语言是来自欧亚地区，还是美洲大陆也未有定案。於是，不少学者便开始看图识字。

　　《伏尼契手稿》大概有六个篇章，几乎每一页都有插图，画有不少植物（同样是有已知的，也有未知的，进一步增加了手稿的神秘性）、医学知识、天体、人体构造，以至宇宙观的描绘。看图估字，不少学者估计《伏尼契手稿》是由中世纪炼金术士写成的参考书。

　　从第二次世界大战时期，直到现在，《伏尼契手稿》的解码工作儘管艰辛，但从来没有停顿，不少学者都曾经声称成功破解了手稿的文字，例如有说此书是由亚洲地区闪米特语系的阿拉伯语言写成。然而，各种所谓的破译，都是局部的，而且只能认出了若干的词语。

　　今年，《伏尼契手稿》的解码工作得到了新进展。这就是运用上近乎是当今所有研究的“最后武器”—人工智能。来自於加拿大的研究团队以由三百八十种语言写成的《世界人权宣言》文本给人工智能阅读、学习。当人工智能的认字率达百分之九十七，他们让人工智能阅读《伏尼契手稿》，并且译出了手稿的第一行句子：“她向家中的人、牧师，以及其他人建议……”

　　谜团貌似将要全面解开了，而不少计算机科学家更宣称未来的研究，最终都会由人工智能代劳。真的会这样吗？至少，在今天，语言学家说这译出来的第一行话，语法不太畅顺呢！