古时官制庞杂，许多官称以现代汉语视之，甚不可解。如“行人”，乃是皇帝身边负责传旨宣谕的小官，差不多相当於现在的机要交通，虽只有八品，但官居要津。“洗马”的误会最多，字面上看还以为与“弼马温”相彷彿，其实读音本为“先马”，本意是东宫太子的马前先导，实则是文学侍从，也是翰林的升迁阶梯，比“行人”清要得多。

　　如今去古已远，日常翻检史籍，时见在断句、校勘、註释中出现常识性错误者。如四川出版集团本的张岱《夜航船》，有“明许进仕至吏部尚书，谥襄敏。子诰南，户部尚书……”实际上，许进的儿子叫许诰，官位是“南户部尚书”。明成祖由南京迁都北京，但保留了旧都的六部九卿，无实质执掌，基本作为资深官员的迁转头衔，或用以安置失势官员。许诰即任南京户部尚书。

　　沃邱仲子《民国十年官场腐败史》辑录了许多民国初年的史料，当中有“今则权操警厅步署专司城门启闭”，有註释将“步署”改作“部署”，亦是想当然。实应为“今则权操警厅，步署专司城门启闭”。“步署”指步军统领衙门，也就是清代权焰熏天的九门提督。民国初年沿置不废，但权力萎缩，地位被新式警察厅取代。“步署”的称谓，与总理各国事务衙门简称“总署”、“译署”相似。

　　此类失误，古已有之。赵翼《陔余丛考》就记载了一例。南宋陈栎在校註《资治通鉴纲目》时，对於东晋“安帝义熙十二年，诏遣司空高密王恢之修谒五陵”，认为“高密”是郡名，《纲目》没有人名前加地名的凡例，二字应该删去，把“王恢之”当成了人名。而正确断句应是“高密王／恢之”，即东晋皇室高密郡王司马恢之。按惯例对於皇室，由於姓氏与皇帝相同，略去不提。

　　陈栎作为知名学者，有此讹误，赵翼也很奇怪：“陈氏欲去高密二字，亦不思之甚矣。”