明代天顺七年，会试。考场突然起大火，九十多个考生被烧死。

　　“国立大学校长”阎禹锡，上书皇帝，请求赠死难的考生为进士。

　　皇帝一开始没有答应，还责怪他们没做好消防工作，要追究责任。后来，皇帝又改变了主意，追赠那些死去的考生为进士出身，并亲自写文章纪念他们。於是，有关部门，将死难考生的遗骨，分葬成六座大坟，就葬在朝阳门外。“天下英才之墓”，几个大字就是英宗所题。

　　到了弘治十七年，南礼部主事王伟上书说，他的父亲王照，就是那九十多位进士之一。现在，那些死难进士，坟墓没有人看守，也没有人祭祀，各家子孙，道远不能来尽孝，要求修建祠堂方便祭祀。

　　皇上好人做到底，命令有关部门修好墙院，立好祭亭，将英宗的祭文刻好，还令人看守。

　　关於这次考场大火，明朝的另一位作家王锜（一四三二─一四九九），他比沈德符要早出生很多年。他的《寓圃杂记》卷九，也有《春闱失火》记载，却简单得多：

　　“天顺庚辰，春闱火起。监场御史焦显，因锁其门，不容出入，死者数十人。焦头烂额，折肢伤体者，不可胜计。”

　　责任是谁很清楚，但不知道他为什麼不写皇帝追认的事实。

　　科举让士子们像打了鸡血一样，一直亢奋，十年寒窗，目标非常明确，考取功名，光宗耀祖。

　　显然，这场大火，监考部门有推脱不了的责任。

　　九十多考生虽然死了，但毕竟“功成名就”。如果不发生大火，那麼只有极少数人才可能考中。

　　追赠进士，他们本人并没有得到好处，人都死了，进士有什麼用？只落得个冷冰冰石碑上的名字，供后人瞻仰并虚荣地自豪一下。

　　皇帝做的这一切，都是为了维护科举制度，确保自己的基业万古。