唐玄宗时，韩幹以画马名，以马为师，所绘名驹《照夜白》和《玉花骢》，仅用几笔简练劲挺的线条，就把骏马昂啸腾䑋、雄浑的气势和体态表现无遗，栩栩如生，古今独步。难怪诗人杜甫诩为“毫端有神”，北宋苏东坡也表示折服。不过，据载他有一次却被人比了下去。本来他画人物同样出色，故唐代名将郭子仪（平“安史之乱”功臣）的女婿赵纵，分别请他和另一位擅长绘仕女、观音和佛像的人物画家周昉画像。各人一致称讚，郭子仪也难分高低，於是要女儿品评，因为她与夫婿日夕相处，应最熟识其性格、相貌和神情。她坦言韩幹画的虽佳，但“空得赵郎状貌”，而周昉画的更好，因为能“移其神气，得赵郎情性笑言之姿”，亦即能以形写神，神似妙绝。由此可见，各有所长，周昉画宫廷仕女，确能反映人物的心态和閒逸生活蕴涵的空虚感；其在人物画方面的成就，着实不下於“六朝三杰”的顾恺之、陆探微和张僧繇（画龙点睛）。

　　周昉流传至今的作品，最为后世津津乐道的，莫过於绢本《簪花仕女图》。其笔下的唐代贵族妇女，精描巧工，表面上个个娇姿艳丽，表情懒散，轻纱透亮，“以丰厚为体”，尤其是丰润的脸型和装扮，渗透着中唐的时代特征。但美貌与悠閒生活的背后，却禁不住隐露空虚、寂寞、无聊又无奈的人生，她们一世困於那浮华的樊笼。周昉就能不经意地生动描绘出这些人物的思想、感情、内心世界和精神面貌，可谓观察入微。正如苏轼《周昉美人歌》咏：“深宫美人百不知，饮酒食肉事遊戏。”

　　还有一点是不少人欣赏时忽略的，乃簪花仕女旁边的一头小狗和一隻鹤（见附图，局部）。周昉不着痕迹地作为隐喻，这隻鹤孤单而没有配偶一起仰天长鸣和对舞，只好调态閒玩终日悲秋晚，怅望一唳不知思何事；使人想起南朝鲍照《舞鹤赋》中两句：“临惊风之萧条，对流光之照灼。”唐代李绅谓“好风顺举应摩日”，但宫中鹤整生只能像小狗般供人玩赏，纵有凌霄志，再也飞不起来。