无论是佛教、道教，还是各地的民俗传说中，都不乏“转世”的故事。人们相信因果循环，善恶有报；或是寄讬精神不死，道德传扬。比如说苏轼是西汉散文家邹阳转世，李白转世为北宋诗人郭祥正。黄庭坚自认是唐朝和尚寒山转世，题诗云：“前身寒山子，后身黄鲁直。”晚年还写了一幅《寒山子庞居士诗帖》，而寒山此诗中的“轮迴几许劫，不解了无明”，也很贴切地表达了山谷的心声。

　　魏晋南北朝时的《小说》《裴子语林》等笔记，都说蔡邕是张衡转世：“张衡之初死，蔡邕母始孕。此二人才貌相类，时人云邕是衡之后身。”

　　到了晚唐，温庭筠还专门作了首《蔡中郎坟》：“古坟零落野花春，闻说中郎有后身。今日爱才非昔日，莫抛心力作词人。”如果知晓上文的典故，就会发现这是一首富有哲思的诗。雨打风吹去，蔡邕的坟淒清荒凉。既然蔡邕是张衡转世，那麼而今蔡邕也应又转世为他人，延续才思文采，就像野花般“春风吹又生”，在某处绽放。只可惜今非昔比，生不逢时，费尽心力作个诗人，却难以得到赏识。联想到温庭筠潦倒的一生，他似是在以蔡邕转世自喻。

　　温庭筠是李商隐是好朋友，并称“温李”。李商隐有个特殊的“铁粉”，竟然是诗坛老前辈白居易。白居易喜欢李商隐的诗文到几近疯狂的程度，他对李商隐说：“我死后，得为尔儿足矣。”面对如此厚爱，李商隐应承下来。白居易死后数年，李商隐生了一子，遂取名“白老”。以现代中国人视角看，颇有些不敬，倒符合欧美人以祖父之名为名作为纪念的做法。

　　不过“李白老”粗鄙愚钝，温庭筠戏言：“以你为白侍郎后身，难道你无愧吗？”后来李商隐又生一子，名“衮师”，聪颖俊朗，深得宠爱。李商隐写诗夸他：“衮师我娇儿，英秀乃无匹。”於是人们醒悟，或许衮师才是白居易转世。