图：古青铜鸟形器

　　从前在一个国际性拍卖会，看见像附图一模一样的古青铜鸟形器，外国一名自称“中国文物专家”的负责人，在拍卖目录上竟然鉴定为“西周青铜鸽形座饰”；不禁使识者摇头失笑。外国“专家”总以为中国古青铜器几乎皆属商、周时代所铸，其实大谬。附图应为汉代精铸的青铜鸠杖首，形制整体作尸鸠形，下方有圆筩（或作方筩），是用来安装在老人手杖顶端，故中空而非实心。外国专家不加深究，妄自臆测，还以为是个“座”，何其轻率！他对中国古代鸟类也一无所知；窃以为外表酷似鸽子，就贸然断言为“鸽形”。尸鸠（《说文》有载），即《诗经．曹风》中“鸤鸠在桑，其子七兮”所指的“鸠”；《礼记．月令》称为“鸣鸠”，郑注“鸠，搏穀也”。晋代陆机《诗疏》，谓尸鸠一名“桑鸠”，梁、宋之间称为“鴶鵴”（与《诗经．毛传》载的“秸鞠”皆拟鸤鸠鸣叫的声音）；《尔雅》早就谓“鸤鸠鴶鵴”，郭璞直言就是“布穀”，即汉代江东百姓呼为“穫穀”。总而言之，是我国自古以来视作催耕之鸟，各地名称（包括“布穀”）大多仿其催耕时节的鸣声。每年农事方起，此鸟飞鸣於桑间（《诗经．卫风．氓》谓“于嗟鸠兮，无食桑葚”），好像对农民说：“可以布种了。”所以古人亦名之为“布穀”；但与现今动物学家把鸠与布穀分为二类的说法不同。唐代诗人杜甫咏：“布穀处处催春种。”宋代蔡襄《稼邨诗帖》云：“布穀声中两满犁，催耕不独野人知。”记得陆游也有“朝朝布穀鸣”、“那为国催耕”之句。可见古诗中的“布穀”，皆指中国品种的尸鸠。

　　以青铜或玉製成的鸠杖首，应始盛於汉代初期。那时不但是以农为主的社会，而且自汉高祖刘邦为笼络民心，大力提倡敬老之风，就规定每年八月，各县凡满七十岁的老人家，则赐予鸠杖和糜粥；八十、九十岁的，更获优待。鸠杖首用青铜或玉製作，乃因质坚结而玉更温润。至於为什麼要选这种鸠作杖首呢？据《后汉书．礼仪志》载：“鸠者，不噎之鸟也；欲老人不噎。”汉代高诱谓：“掌献鸠杖以养老。”那是祝愿他们健康，老而弥坚，安享晚年。