执笔有长短、深浅之分，正如孙过庭所说：“执，谓深浅、长短之类是也。”执笔的长短，说的是捏管的手指与笔毫的距离，手指越靠近笔毫则越短，越远离笔毫则越长。

　　卫夫人《笔阵图》云：“若真书，去笔头二寸一分；若行草书，去笔头三寸一分执之。”虞世南《笔髓论》亦云：“笔长不过六寸，捉管不过三寸，真一、行二、草三，指实掌虚。”这两篇书论有一个共同的观点，那就是执笔的长短和书写的字体有关，楷书执笔最短，草书最长。这是由於执笔短的优点在於行笔稳健，执笔长的优点在於运转灵活。

　　执笔长短贵在因事制宜，而固执於一端者亦不乏其人。宋人黄伯思就批评道：“流俗言：作书皆欲悬腕，而聚指管端，真草必用此法乃善。予谓不然。逸少书法有真一、行二、草三，以言执笔去笔远近耳。今笔长不过五寸，虽作草书，必在其三，而真行弥近。今不问真草字，必欲聚指管端，乃妄论也。今观晋宋及唐人画图执笔者，未曾若此，可破俗之敝说。”

　　其实，除了字体，相关的因素还有不少。同样是楷书，书写蝇头小楷和题写擘窠大字，恐怕就不一样。同样是题壁而书，在距身体较远处落笔与较近处落笔，执笔的长短也未必相同。

　　另外，取法不同的範本、对笔法有不同的领悟、追求不同的风格，乃至使用不同形制、性能的工具材料，都会影响书家执笔的长短。苏轼作书喜单鈎枕腕，执笔自然较低，落笔沉厚饱满。黄庭坚提倡“高提笔，令腕随己意左右”，点画因而跳蕩舒展。

　　一个有意思的现象是，同样是谈手指距离笔毫的远近，宋以后多称“高低”，而唐人孙过庭称“长短”不称“高低”，这或许不是偶然的。在孙过庭所处的时代，执卷书写还是一种常见的方式，这时毛笔的角度较平，执笔无所谓高低。而随着高桌子的流行，据案而书成了绝大多数的书写方式，毛笔竖立，手指距笔毫远则高，距笔毫近则低，用“高低”指称执笔之“长短”便很适宜了。

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